Le rover Perseverance de la NASA détecte des décharges électriques sur Mars
Le rover Perseverance de la NASA a enregistré 55 cas de décharges électriques, ou « mini-éclairs », sur Mars, principalement lors de tempêtes de poussière et de tourbillons de poussière, constituant la première preuve directe de ce type d'activité atmosphérique sur la planète.
Le rover Perseverance de la NASA a détecté 55 cas de décharges électriques, souvent appelées « mini-éclairs », sur Mars. Ces événements étaient principalement associés aux tempêtes de poussière et aux tourbillons de poussière, constituant la première preuve directe de ce type d'activité atmosphérique sur la planète. Les résultats ont été publiés dans la revue Nature le 26 novembre 2025.
L'instrument SuperCam du rover, équipé d'un microphone, a enregistré ces décharges sur deux années martiennes. Les décharges, mesurant seulement quelques centimètres de long, se sont produites à moins de deux mètres du microphone et étaient audibles malgré le bruit du vent et de la poussière. Les scientifiques attribuent ces décharges à la charge triboélectrique, où le frottement entre les particules de poussière génère de l'électricité statique, conduisant à de petits arcs électriques.
Baptiste Chide, scientifique planétaire à l'Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie en France et auteur principal de l'étude, a déclaré que ces décharges ont des implications directes sur la chimie atmosphérique martienne, le climat, l'habitabilité et l'exploration future. Il a noté que les charges électriques pourraient influencer le transport de la poussière sur Mars, un processus fondamental pour le climat de la planète.
Ralph Lorenz, scientifique planétaire au Laboratoire de Physique Appliquée de l'Université Johns Hopkins et coauteur de l'étude, a expliqué que les décharges ressemblaient au son d'une étincelle ou d'un claquement de fouet. Il a souligné que bien qu'il ne s'agisse pas d'éclairs au sens commun, cela représente une découverte importante.
La détection de ces décharges électriques suggère que l'atmosphère de Mars est plus sujette à l'activité électrique qu'on ne le pensait auparavant. Cette découverte a des implications pour le climat de la planète et pourrait poser des défis pour les futures missions robotiques et humaines, car les décharges pourraient affecter les équipements électroniques.
Perseverance explore Mars depuis 2021, se concentrant sur le cratère Jezero dans l'hémisphère nord de la planète. La mission du rover inclut la recherche de signes de vie microbienne ancienne et la collecte d'échantillons rocheux en vue d'un éventuel retour sur Terre.