El rover Perseverance de la NASA detecta descargas eléctricas en Marte
El rover Perseverance de la NASA ha registrado 55 casos de descargas eléctricas, o 'mini-rayos', en Marte, principalmente durante tormentas de polvo y remolinos de polvo, marcando la primera evidencia directa de tal actividad atmosférica en el planeta.
El rover Perseverance de la NASA ha detectado 55 casos de descargas eléctricas, comúnmente llamadas 'mini-rayos', en Marte. Estos eventos estuvieron principalmente asociados con tormentas de polvo y remolinos de polvo, marcando la primera evidencia directa de tal actividad atmosférica en el planeta. Los hallazgos fueron publicados en la revista Nature el 26 de noviembre de 2025.
El instrumento SuperCam del rover, equipado con un micrófono, registró estas descargas durante dos años marcianos. Las descargas, que medían solo unos pocos centímetros de longitud, ocurrieron a menos de dos metros del micrófono y fueron audibles en medio del ruido del viento y el polvo. Los científicos atribuyen estas descargas a la carga triboeléctrica, donde la fricción entre partículas de polvo genera electricidad estática, dando lugar a pequeños arcos eléctricos.
Baptiste Chide, científico planetario del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología en Francia y autor principal del estudio, declaró que estas descargas tienen implicaciones directas para la química atmosférica, el clima, la habitabilidad y la futura exploración de Marte. Señaló que las cargas eléctricas podrían influir en el transporte de polvo en Marte, un proceso fundamental para el clima del planeta.
Ralph Lorenz, científico planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y coautor del estudio, explicó que las descargas sonaban como una chispa o el chasquido de un látigo. Enfatizó que, aunque no son rayos en el sentido común, representan un descubrimiento significativo.
La detección de estas descargas eléctricas sugiere que la atmósfera de Marte es más propensa a la actividad eléctrica de lo que se pensaba anteriormente. Este descubrimiento tiene implicaciones para el clima del planeta y podría presentar desafíos para futuras misiones robóticas y humanas, ya que las descargas podrían afectar el equipo electrónico.
Perseverance ha estado explorando Marte desde 2021, enfocándose en el cráter Jezero en el hemisferio norte del planeta. La misión del rover incluye la búsqueda de señales de vida microbiana antigua y la recolección de muestras de roca para un posible retorno a la Tierra.