L'ouragan Melissa frappe Cuba après avoir dévasté la Jamaïque

L'ouragan Melissa a touché terre dans l'est de Cuba près de la ville de Chivirico tôt mercredi en tant que tempête de catégorie 3, après son impact dévastateur en Jamaïque. Le Centre national des ouragans basé à Miami a rapporté que Melissa apportait des vents destructeurs, des pluies diluviennes et des ondes de tempête dangereuses à l'est de Cuba.

Le président cubain Miguel Díaz-Canel Bermúdez a annoncé qu'environ 735 000 personnes avaient été évacuées avant la tempête. Une alerte ouragan a été émise pour les provinces de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín et Las Tunas, ainsi que pour le sud-est et le centre des Bahamas.

Melissa soufflait des vents soutenus maximums de 120 mph à son arrivée à Cuba, diminuant légèrement à 115 mph à 5 h du matin EDT. La tempête se déplaçait vers le nord-est à 12 mph, avec son centre situé à environ 60 miles à l'ouest de Guantánamo, Cuba, et à 230 miles au sud du centre des Bahamas.

Le Centre national des ouragans a averti les habitants de Cuba de rester à l'abri et a conseillé d'accélérer les préparatifs aux Bahamas. Melissa devrait s'affaiblir en traversant Cuba mais rester un ouragan puissant en se déplaçant à travers le sud-est ou le centre des Bahamas plus tard mercredi. La tempête devrait ensuite approcher des Bermudes tard jeudi, où une veille ouragan est en vigueur.

Les fortes précipitations pourraient provoquer des inondations mortelles et de nombreuses glissements de terrain. Melissa a frappé la Jamaïque mardi avec des vents soutenus maximums de 185 mph, ce qui en fait l'un des ouragans atlantiques les plus puissants jamais enregistrés. La tempête devrait générer une onde de tempête pouvant atteindre 12 pieds dans la région et déposer jusqu'à 20 pouces de pluie sur certaines parties de l'est de Cuba.

L'ouragan pourrait aggraver la grave crise économique de Cuba, qui a déjà entraîné des coupures d'électricité prolongées, des pénuries de carburant et des pénuries alimentaires. Le président Díaz-Canel a déclaré : « Il y aura beaucoup de travail à faire. Nous savons qu'il y aura beaucoup de dégâts », assurant que « personne ne sera laissé pour compte et aucune ressource ne sera épargnée pour protéger la vie de la population. » Il a exhorté la population à ne pas sous-estimer la puissance de Melissa, « la plus forte jamais enregistrée sur le territoire national. »

Les provinces de Guantánamo à Camagüey avaient déjà suspendu les cours lundi. Alors que Cuba se préparait à la tempête, les autorités jamaïcaines ont commencé à évaluer les dégâts. Des dégâts importants ont été signalés dans certaines parties de Clarendon dans le sud de la Jamaïque et dans la paroisse sud-ouest de St. Elizabeth, qui était « sous l'eau », a déclaré Desmond McKenzie, vice-président du Conseil de gestion des risques de catastrophe de la Jamaïque.

La tempête a également endommagé quatre hôpitaux et en a laissé un sans électricité, obligeant les autorités à évacuer 75 patients. Plus d'un demi-million de clients étaient privés d'électricité tard mardi, la plupart de l'île subissant des arbres tombés, des lignes électriques à terre et des inondations importantes. Le gouvernement vise à rouvrir tous les aéroports de la Jamaïque dès jeudi pour assurer une distribution rapide des aides d'urgence.

La tempête est responsable de sept décès dans les Caraïbes, dont trois en Jamaïque, trois en Haïti et un en République dominicaine, où une autre personne est toujours portée disparue.