El huracán Melissa golpea Cuba tras devastar Jamaica

El huracán Melissa tocó tierra en el este de Cuba cerca de la ciudad de Chivirico temprano el miércoles como una tormenta de categoría 3, tras su impacto devastador en Jamaica. El Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami informó que Melissa estaba provocando vientos dañinos, lluvias inundantes y marejadas peligrosas en el este de Cuba.

El presidente cubano Miguel Díaz-Canel Bermúdez anunció que aproximadamente 735,000 personas fueron evacuadas antes de la tormenta. Se emitió una advertencia de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo, Holguín y Las Tunas, así como para el sureste y centro de las Bahamas.

Melissa tenía vientos sostenidos máximos de 120 mph al llegar a Cuba, disminuyendo ligeramente a 115 mph a las 5 a.m. EDT. La tormenta se desplazaba hacia el noreste a 12 mph, con su núcleo a unas 60 millas al oeste de Guantánamo, Cuba, y 230 millas al sur del centro de las Bahamas.

El Centro Nacional de Huracanes advirtió a los residentes de Cuba que permanecieran resguardados y aconsejó que las preparaciones en las Bahamas se completaran con rapidez. Se pronosticaba que Melissa se debilitaría al cruzar Cuba, pero que seguiría siendo un huracán poderoso al avanzar por el sureste o centro de las Bahamas más tarde el miércoles. Luego se esperaba que la tormenta se acercara a Bermudas el jueves por la noche, donde hay una vigilancia de huracán en efecto.

Las intensas lluvias podrían causar inundaciones que amenazan la vida y numerosos deslizamientos de tierra. Melissa azotó Jamaica el martes con vientos sostenidos máximos de 185 mph, convirtiéndolo en uno de los huracanes atlánticos más fuertes registrados. Se esperaba que la tormenta generara una marejada ciclónica de hasta 12 pies en la región y dejara hasta 20 pulgadas de lluvia en partes del este de Cuba.

El huracán podría agravar la grave crisis económica de Cuba, que ya ha provocado prolongados apagones, escasez de combustible y de alimentos. El presidente Díaz-Canel declaró: "Habrá mucho trabajo por hacer. Sabemos que habrá muchos daños", asegurando que "nadie quedará atrás y no se escatimarán recursos para proteger la vida de la población." Instó a la población a no subestimar el poder de Melissa, "la más fuerte que haya golpeado el territorio nacional."

Las provincias desde Guantánamo hasta Camagüey ya habían suspendido las clases el lunes. Mientras Cuba se preparaba para la tormenta, las autoridades en Jamaica comenzaron a evaluar los daños. Se reportaron daños extensos en partes de Clarendon, en el sur de Jamaica, y en la parroquia suroeste de St. Elizabeth, que estaba "bajo el agua", dijo Desmond McKenzie, vicepresidente del Consejo de Gestión de Riesgos de Desastres de Jamaica.

La tormenta también dañó cuatro hospitales y dejó uno sin electricidad, lo que obligó a evacuar a 75 pacientes. Más de medio millón de clientes estaban sin electricidad hasta la noche del martes, con la mayor parte de la isla experimentando árboles caídos, líneas eléctricas derribadas e inundaciones extensas. El gobierno apunta a reabrir todos los aeropuertos de Jamaica tan pronto como el jueves para asegurar la rápida distribución de suministros de ayuda de emergencia.

La tormenta ha sido culpada de siete muertes en el Caribe, incluyendo tres en Jamaica, tres en Haití y una en la República Dominicana, donde otra persona sigue desaparecida.