L’ouragan Melissa s’intensifie en catégorie 5, menace la Jamaïque et Haïti de inondations catastrophiques

L’ouragan Melissa s’est intensifié en tempête de catégorie 5 alors qu’il approche de la Jamaïque, avec des vents soutenus maximaux de 160 mph (environ 257 km/h). La tempête devrait toucher terre sur l’île entre lundi soir et mardi, avec des prévisions annonçant jusqu’à 30 pouces (environ 76 cm) de pluie dans certaines zones. Le Centre national des ouragans des États-Unis a mis en garde contre des « inondations soudaines catastrophiques et de nombreux glissements de terrain » en Jamaïque et en Haïti.

Le mouvement lent de Melissa contribue aux fortes précipitations, certaines régions de l’est de la Jamaïque pouvant recevoir jusqu’à 40 pouces (environ 102 cm). L’ouest d’Haïti pourrait voir jusqu’à 16 pouces (environ 41 cm) de pluie. L’ouragan est actuellement centré à environ 130 miles (environ 209 km) au sud-sud-ouest de Kingston, en Jamaïque, se déplaçant vers l’ouest à 3 mph (environ 5 km/h).

La tempête a déjà causé des pertes humaines, avec au moins trois personnes tuées en Haïti et une en République dominicaine. Les autorités ont signalé des dégâts importants, notamment la destruction des cultures et le déplacement des habitants.

Les responsables jamaïcains exhortent la population à prendre la tempête au sérieux. Desmond McKenzie, vice-président du Conseil de gestion des risques de catastrophe de la Jamaïque, a déclaré : « Je veux exhorter les Jamaïcains à prendre cela au sérieux. Ne jouez pas avec Melissa. Ce n’est pas un pari sûr. »

L’ouragan devrait poursuivre sa trajectoire, touchant une nouvelle fois terre dans l’est de Cuba mardi plus tard. Une alerte ouragan est en vigueur pour plusieurs provinces cubaines, avec des prévisions annonçant jusqu’à 20 pouces (environ 51 cm) de pluie et des ondes de tempête importantes le long de la côte.

Evan Thompson, directeur principal du service météorologique jamaïcain, a noté que Melissa pourrait être l’ouragan le plus puissant que la Jamaïque ait connu depuis des décennies. Il a averti que le nettoyage et l’évaluation des dégâts seraient gravement retardés en raison des glissements de terrain, des inondations et des routes bloquées attendus.

Les habitants des régions affectées sont invités à rester informés et à suivre les consignes des autorités locales au fur et à mesure de l’évolution de la situation.