Обнаружен первый следовой путь взрослого Tyrannosaurus rex в Северной Дакоте

Учёные подтвердили открытие первого следового пути взрослого Tyrannosaurus rex — серии из четырёх трёхпалых отпечатков, сохранённых в формации Хелл-Крик в Северной Дакоте. Следовой путь длиной 23 фута, возрастом примерно 66,5 миллионов лет, был найден Кентом Хапсом, учителем естественных наук в средней школе и любителем охоты за ископаемыми, на земле, управляемой Службой лесов США, недалеко от Мармарт.

Исследователи определили, что создателем следов был T. rex, исходя из размера и узкой формы пальцев отпечатков, а также из обилия ископаемых T. rex в окружающих слоях. Следовой путь показывает две левые и две правые отпечатки с средним шагом около 13 футов, что свидетельствует о скорости передвижения животного около 3,5–4,5 миль в час.

«Кости рассказывают нам огромное количество о этих животных, но отпечатки фиксируют момент поведения. С помощью следового пути мы можем действительно проследить, как животное двигалось по ландшафту», — сказал Тайлер Лайсон, старший куратор позвоночных палеонтологии в Денверском музее природы и науки, который руководил раскопками.

Команда использовала высокоточное 3D-сканирование поверхности для создания цифровых моделей отпечатков, что позволило провести детальный анализ и визуализацию в виртуальной реальности. Главный автор Питер Фалкингем, профессор палеобиологии в Университете Ливерпуль Джон Моурс, отметил, что технология позволила коллегам сканировать следы в поле и делиться данными для удалённого изучения.

«Как учитель, я всегда говорю своим ученикам, что наука начинается с любопытства, страсти и внимательного наблюдения. Я никогда не мог представить, что это может привести меня к такому открытию», — сказал Хапс.

Три из отпечатков планируется извлечь вертолётом позже в этом году и доставить в Денверский музей природы и науки, где их выставят и продолжат изучать.