Космический аппарат BepiColombo отделяется от носителя, приближаясь к Меркурию после десятилетнего полёта

Два компонента совместной европейско-японской миссии BepiColombo успешно отделились от своего носителя в четверг, отмечая завершающую фазу почти десятилетнего пути к Меркурию. Отделение было подтверждено после двухчасового радиождущего периода, операция транслировалась из центра управления Европейского космического агентства в Германии, более чем в 124 миллионах миль от зонда.

"Это блестящий момент," сказал главный научный сотрудник проекта Гераинт Джонс.

Если траектория будет следовать плану, зонд войдет в орбиту Меркурия в ноябре, а два космических аппарата отделятся в декабре для проведения взаимодополняющего картографирования на разных высотах. На момент отделения аппарату оставалось пройти около 2 миллионов миль.

Миссия, названная в честь итальянского математика Джузеппе Бепи Коломбо, следует сложному пути, который привел зонд более чем к 6 миллиардам миль и потребовал девяти планетарных пролетов для сброса достаточной скорости для захвата Меркурия. Последний пролет в январе 2025 года предоставил высокоразрешающие изображения кратеров и вулканических равнин планеты.

"Как крошечен Меркурий, и тем не менее он хранит одни из крупнейших тайн нашей Солнечной системы," сказала менеджер миссии Санта Мартинез в начале этой недели.

Начиная со следующей весны, набор научных инструментов как на европейском, так и на японском модулях будет изучать магнитное поле Меркурия, внутреннюю плотность и геологию поверхности, включая так называемые впадины, которые могут образовываться в результате потери летучих веществ из скал. Инженеры сконструировали космический аппарат так, чтобы он выдерживал экстремальные тепловые условия, а глава операций ESA Игнасио Танко сравнил эту среду с "очень горячей печью для пиццы, работающей прямо у вас за спиной."

Европейское космическое агентство финансирует большую часть примерно 2-миллиардной долларовой миссии, а научные наблюдения ожидаются в ближайшие месяцы.