Космический аппарат BepiColombo ESA-Япония будет введён в орбиту Меркурия в ноябре 2026 года

Европейское космическое агентство и японская JAXA объявили, что их космический аппарат BepiColombo будет захвачен гравитацией Меркурия в ноябре 2026 года, став первой новой орбитальной миссией к планете со времён завершения миссии NASA MESSENGER в 2015 году. Запущенный 20 октября 2018 года, зонд провёл почти восемь лет, замедляясь через серию из девяти планетных пролетов и непрерывный импульс ионного двигателя.

BepiColombo состоит из трансферного модуля и двух орбитеров — Европейского орбитера Mercury Planetary Orbiter и японского Mio, которые после захвата отделятся для одновременного изучения поверхности, внутреннего строения и магнитной среды планеты. Прибытие миссии будет происходить постепенно, с использованием манёвров низкого тягового усилия, а не единственного крупного двигателя. "Слабым" захватом его в полярную орбиту, сказали члены миссии.

Ввод в орбиту в ноябре запланирован примерно на одиннадцать месяцев позже первоначального графика. В апреле 2024 года инженеры обнаружили снижение эффективности двигателей, вызванное неожиданными электрическими токами в трансферном модуле, что привело к пересмотру траектории, приближающей аппарат к Меркурию во время оставшихся пролетов. Корректировка сохраняет полный научный план, и два орбитера, как ожидается, начнут детальные наблюдения в 2027 году.

Меркурий, самая внутренняя планета Солнечной системы, остаётся слабо изученной, несмотря на прошлые пролёты Mariner 10 и орбитальную миссию MESSENGER. Его необычно большой железный ядро, глобальное магнитное поле и постоянно затенённые полярные кратеры, которые могут содержать водяной лёд, делают его ключевой целью планетарной науки. Подход BepiColombo с двойным орбитером направлен на решение давно стоящих вопросов о составе планеты, её магнитной динамике и запасах летучих веществ.