Космический аппарат BepiColombo отделился от носителя, когда миссия приближается к орбите Меркурия
Европейские и японские компоненты зонда BepiColombo успешно отделились от носителя и продолжают путь к Меркурию, с вводом на орбиту, ожидаемым в ноябре.
Два космических аппарата, направляющихся к Меркурию, отделились от своего носителя в четверг, ознаменовав завершающую фазу почти десятилетнего путешествия к планете, ближайшей к Солнцу. Отделение, выполненное центром управления Европейского космического агентства в Германии, было подтверждено после двухчасового радиопаузы.
— Это блестящий момент, — сказал главный научный сотрудник проекта Гераинт Джонс.
Если план будет реализован, совместный зонд, известный как BepiColombo, достигнет орбиты Меркурия в ноябре, а два аппарата отделятся в декабре, чтобы провести взаимодополняющее картографирование с разных высот. Осталось пролететь около 2 млн миль (3,3 млн километров).
Запущенный в 2018 году, BepiColombo уже преодолел более 6 млрд миль (10 млрд километров), используя серию из девяти планетарных гравитационных манёвров для снижения скорости перед захватом Меркурия. Последний манёвр в январе 2025 года предоставил высокоразрешающие изображения кратеров и вулканических равнин планеты.
Менеджер миссии Санта Мартинез отметила, что небольшой размер Меркурия вводит в заблуждение относительно научных тайн, которые он хранит, а Джонс добавил, что ещё многое предстоит узнать. Начиная со следующей весны, инструменты европейского и японского модулей будут изучать магнитное поле Меркурия, его внутреннюю структуру и поверхностные процессы, включая полые впадины, предположительно образованные испарением минералов.
Инженеры сконструировали зонд так, чтобы он выдерживал экстремальные тепловые условия; глава операций ESA Игнасио Танко сравнил эту среду с «очень горячей печью для пиццы, работающей прямо на вашей спине». Европейское космическое агентство финансирует большую часть $2-миллиардной миссии.