NASA отменяет миссию спасения спутника после отказа спутника Link

NASA и Katalyst Space Technologies объявили, что спутник Link больше не будет пытаться захватить и поднять космический телескоп Swift на стабильную орбиту. Спасательная операция, финансируемая NASA в размере 30 млн долларов, должна была продемонстрировать коммерческие возможности, позволив Link выполнить стыковку со Swift, который спускается после деградации своей орбиты.

Link вышел на орбиту в прошлом году, но через несколько недель после запуска вошёл в быстрый многослойный вращательный режим. Katalyst использовал оставшийся двигатель, чтобы остановить вращение и восстановить связь, но манёвр потребил большую часть ксенонового топлива аппарата. При недостаточном оставшемся топливе агентство пришло к выводу, что безопасный ускорительный толчок для Swift невозможен, и спасательная миссия отменена.

Вместо этого Link будет проводить операции вблизи Swift, собирая данные для будущих миссий. «Мы знали, что это миссия с высоким риском и высокой наградой — попытка первого в своём роде», — сказал Шон Домагал-Гольдман, директор подразделения астрофизики в штаб-квартире NASA. «Но мы также знали, что выводы из этой миссии будут ценными в любом случае».

Swift, запущенный в 2004 году для изучения гамма-всплесков, ожидается, что он повторно войдёт в атмосферу Земли позже в этом году и в основном сгорит, при этом лишь небольшие обломки могут достичь поверхности. NASA указало, что риск для людей на земле невысок.