Le télescope Webb de la NASA découvre une nouvelle lune en orbite autour d'Uranus

Le télescope spatial James Webb de la NASA a identifié une lune jusqu'alors inconnue en orbite autour d'Uranus, portant à 29 le nombre de satellites connus de la planète. La découverte a été réalisée lors d'observations le 2 février 2025, en utilisant la caméra proche infrarouge (NIRCam) du télescope.

La nouvelle lune découverte, provisoirement désignée S/2025 U1, est estimée à environ 10 kilomètres (6 miles) de diamètre. Sa petite taille et sa faible luminosité ont probablement contribué à ce qu'elle échappe à la détection lors des missions précédentes, y compris le survol de Voyager 2 il y a près de quatre décennies.

Située à environ 56 000 kilomètres (35 000 miles) du centre d'Uranus, S/2025 U1 orbite entre les trajectoires des lunes Ophélie et Bianca. Son orbite presque circulaire suggère qu'elle s'est formée près de sa position actuelle.

Matthew Tiscareno de l'Institut SETI, membre de l'équipe de recherche, a noté : « Aucun autre planète ne possède autant de petites lunes internes qu'Uranus, et leurs relations complexes avec les anneaux laissent entrevoir une histoire chaotique qui brouille la frontière entre un système d'anneaux et un système de lunes. » Il a ajouté que la taille minuscule et la faible luminosité de la nouvelle lune indiquent que « encore plus de complexité reste à découvrir. »

L'Union astronomique internationale approuvera un nom pour cette lune nouvellement découverte, poursuivant la tradition d'Uranus de nommer ses lunes d'après des personnages des œuvres de Shakespeare et d'Alexander Pope.

Cette découverte souligne la capacité du télescope spatial James Webb à approfondir notre compréhension du système solaire externe, s'appuyant sur l'héritage de missions comme Voyager 2, qui a offert à l'humanité son premier regard rapproché sur Uranus en 1986.