NASA и Katalyst прекращают спасательную миссию телескопа Swift

NASA и Katalyst Space Technologies объявили в среду, что спутник Link не сможет завершить миссию по захвату и подъёму гамма-обсерватории Swift на более высокую орбиту. Спасательный спутник, запущенный 3 июля, столкнулся с отказами системы управления ориентацией, когда два из трёх реакционных колёс перестали работать, а его холодные газовые двигатели вышли из строя, оставив только низкоимпульсные плазменные двигатели для контроля ориентации.

Katalyst заявила, что космический аппарат остаётся работоспособным и всё ещё может продемонстрировать свою систему навигации вблизи, но он не способен выполнить запланированный манёвр повышения орбиты. «Хотя миссия не завершится так, как мы изначально планировали, NASA и Katalyst оценивают, какие контрольные точки ещё остаются впереди», — говорится в заявлении компании.

NASA предоставила Katalyst контракт на 30 млн долларов менее года назад, требующий запуска к лету, чтобы успеть достичь Swift до её запланированного повторного входа. Администратор агентства Джаред Айзекман отметил, что усилия представляли собой быстрый, риск-толерантный подход, добавив, что результат не умаляет научную ценность миссии.

Обсерватория Swift, запущенная в 2004 году, продолжает предоставлять данные о гамма-всплесках, несмотря на то, что её срок службы значительно превысил первоначальный проектный. Без собственных двигателей она полагалась на попытку спасения для продления службы. Директор подразделения астрофизики NASA Шон Домагал-Голдман сказал, что работа над Link продвинула возможности обслуживания в космосе и будет полезна для будущих миссий по заправке и ремонту спутников.

Ожидается, что Swift войдёт в атмосферу позже в этом году, завершив 22-летнюю научную миссию.