Un astronome de Harvard propose des origines non conventionnelles pour l'objet interstellaire 3I/ATLAS
Avi Loeb de Harvard suggère que l'objet interstellaire 3I/ATLAS pourrait émettre sa propre lumière, proposant des origines naturelles ou artificielles.
Les astronomes ont identifié 3I/ATLAS comme le troisième objet interstellaire connu traversant notre système solaire. Alors que beaucoup le classent comme une comète, l'astronome de Harvard Avi Loeb a proposé des explications alternatives pour sa luminosité observée.
Les observations du télescope spatial Hubble de la NASA ont révélé une lueur devant le mouvement de 3I/ATLAS vers le Soleil, typiquement indicative d'une coma de comète. Cependant, l'absence d'une queue brillante a conduit à des spéculations sur la source de cette lumière.
Loeb, en collaboration avec l'astrophysicien de Harvard Eric Keto, suggère que le noyau de 3I/ATLAS pourrait produire la majeure partie de la lumière observée, impliquant une taille plus petite que celle estimée précédemment. Ils proposent deux possibilités : l'objet pourrait être un fragment d'un noyau de supernova riche en matière radioactive, ou il pourrait s'agir d'un engin spatial alimenté par l'énergie nucléaire, avec de la poussière émise de sa surface accumulée lors de son voyage interstellaire.
Loeb reconnaît que l'hypothèse du fragment de supernova est très improbable et que la théorie de l'engin spatial nécessite davantage de preuves pour être considérée comme viable. Il a également noté la trajectoire inhabituelle de l'objet, incluant des survols rapprochés de la Terre et de Jupiter, ainsi que l'absence d'une queue visible, ce qui remet en question la classification en tant que comète.
3I/ATLAS devrait passer près de Mars cet automne, offrant une opportunité d'observation plus rapprochée. Loeb a suggéré d'utiliser l'orbiteur Mars Reconnaissance de la NASA pour recueillir des données sur l'objet, et des rapports indiquent que l'équipe HiRISE envisage cette proposition.