Le sentiment des consommateurs américains en baisse en août face aux inquiétudes liées aux tarifs

Le sentiment des consommateurs aux États-Unis a diminué en août, mettant fin à deux mois d'amélioration, alors que de nouveaux tarifs douaniers ont ravivé les inquiétudes concernant l'inflation. L'indice de sentiment des consommateurs de l'Université du Michigan est tombé à 58,6 contre 61,7 en juillet, contrairement aux attentes des économistes qui tablaient sur une hausse à 62,0. Joanne Hsu, directrice de l'enquête, a attribué ce recul à une inquiétude accrue sur l'inflation, notant une baisse de 14 % de la perception des consommateurs quant aux conditions d'achat de biens durables, atteignant le niveau le plus bas depuis un an. Les anticipations d'inflation à un an ont augmenté à 4,9 % contre 4,5 %, et les attentes à long terme ont progressé à 3,9 % contre 3,4 %. Ce rapport est paru quelques jours après une lecture de l'inflation inférieure aux prévisions des économistes, offrant un répit aux consommateurs méfiants face à des hausses de prix importantes induites par les tarifs. Les dépenses de consommation, qui représentent environ les deux tiers de l'activité économique américaine, sont un indicateur clé des perspectives économiques du pays. Certains indicateurs récents ont suggéré le début d'un ralentissement économique. Un rapport sur le produit intérieur brut publié fin juillet indiquait une croissance annualisée moyenne de 1,2 % au premier semestre 2025, bien en dessous des 2,8 % de croissance de l'année précédente. Un rapport sur l'emploi publié par le Bureau américain des statistiques du travail (BLS) le 1er août a révélé un net ralentissement du marché du travail. Quelques heures plus tard, Trump a licencié la commissaire du BLS, Erika McEntarfer, l'accusant sans preuve de statistiques « truquées ». McEntarfer, nommée par Biden et confirmée par le Sénat en 2024, avait servi dans le gouvernement fédéral pendant deux décennies avant son renvoi. « Ce fut l'honneur de ma vie de servir en tant que commissaire du BLS aux côtés des nombreux fonctionnaires dévoués chargés de mesurer une économie vaste et dynamique », a déclaré McEntarfer dans un message sur les réseaux sociaux après son licenciement. « C'est un travail vital et important, et je les remercie pour leur service à cette nation. » William Beach, ancien commissaire du Bureau des statistiques du travail nommé par Trump, a condamné le licenciement de McEntarfer. « Le licenciement totalement infondé de la Dre Erika McEntarfer, ma successeure en tant que commissaire des statistiques du travail au BLS, crée un précédent dangereux et sape la mission statistique du Bureau », a publié Beach sur X. Pourtant, certains aspects de l'économie ont fait preuve de résilience. Les États-Unis ont largement évité le type de pertes d'emplois massives qui accompagnent souvent une récession. Les dépenses de consommation ont légèrement augmenté sur les trois mois se terminant en juin. Les bénéfices des entreprises sont restés robustes. La Réserve fédérale a choisi de maintenir les taux d'intérêt stables lors d'une réunion en juillet, alors que la banque centrale exprimait son inquiétude quant à une possible reprise de l'inflation à mesure que les tarifs de Trump entrent en vigueur. Lors d'une conférence de presse à Washington, D.C., le mois dernier, Powell a déclaré que les tarifs « pousseraient probablement les prix à la hausse et pèseraient sur l'activité économique » au cours de cette année. Mais, a-t-il ajouté, les effets dépendraient du « niveau ultime » des tarifs, qui ont fréquemment fluctué.