Des dents fossilisées en Éthiopie révèlent la coexistence des premiers Homo et d'une nouvelle espèce d'Australopithèque
La découverte de dents vieilles de 2,6 millions d'années en Éthiopie indique que les premiers Homo et une espèce d'Australopithèque jusque-là inconnue ont coexisté, remettant en question les modèles linéaires de l'évolution humaine.
Des chercheurs ont découvert des dents fossilisées dans la région de l'Afar en Éthiopie, datant d'environ 2,6 millions d'années, appartenant à la fois à des premiers Homo et à une espèce d'Australopithèque jusqu'alors non identifiée. Les résultats, publiés dans Nature le 13 août, suggèrent que ces deux lignées d'hominidés ont coexisté dans la même région, compliquant la vision traditionnelle linéaire de l'évolution humaine.
Les 13 dents fossilisées — 10 provenant de deux individus d'Australopithèque et trois attribuées à une espèce précoce d'Homo — ont été découvertes sur le site archéologique de Ledi-Geraru. Ce site est notable pour des découvertes antérieures, notamment une mâchoire vieille de 2,8 millions d'années, le plus ancien spécimen connu d'Homo, ainsi que certains des plus anciens outils en pierre connus datant de 2,6 millions d'années.
La nouvelle espèce d'Australopithèque identifiée se distingue des espèces connues telles que A. afarensis et A. garhi. Cependant, en raison du nombre limité de fossiles, les chercheurs n'ont pas encore attribué de nom formel à cette espèce. La présence simultanée des premiers Homo et des Australopithèques dans la même région à cette époque indique un paysage évolutif plus complexe que ce qui était auparavant compris.
Le paléoanthropologue John Hawks, qui n'a pas participé à l'étude, a souligné que ces découvertes mettent en lumière la coexistence de plusieurs espèces d'hominidés en Éthiopie durant une période critique de l'évolution humaine. Il a insisté sur le fait que cette découverte offre des perspectives précieuses sur la diversité et les interactions entre les premiers ancêtres humains.
L'équipe de recherche analyse actuellement l'émail des dents fossilisées afin d'obtenir des informations sur les régimes alimentaires de ces espèces, ce qui pourrait éclairer la manière dont elles partageaient les ressources et interagissaient dans leur environnement. De nouvelles fouilles à Ledi-Geraru sont prévues pour découvrir d'autres fossiles susceptibles de fournir des informations plus complètes sur la morphologie et le comportement de ces premiers hominidés.