Миссия спасения обсерватории Swift от NASA задерживается из-за выхода из-под контроля спутника-сервиса
Попытка NASA поднять стареющий телескоп Swift откладывается после того, как спасательный спутник LINK начал вращаться, но инженеры работают над решением проблемы.
Обсерватория Swift NASA, запущенная в 2004 году и используемая для наблюдения за высокоэнергетическими космическими событиями, должна будет войти в атмосферу Земли этой осенью, если её орбита не будет поднята. Чтобы предотвратить этот сценарий, агентство заключило контракт с аризонской компанией Katalyst Space Technologies на создание и запуск роботизированного космического аппарата LINK, который должен был стыковаться со Swift и поднять его на более безопасную высоту.
LINK был запущен 3 июля на ракете Northrop Grumman Pegasus XL, выпущенной из самолёта Stargazer. Первоначальные операции прошли согласно плану: спутник развернул солнечные батареи, включил двигатели и завершил проверки состояния. Однако около 25 июля аппарат вошёл в многослойное вращение, что привело к временной потере связи.
"Я думаю, одна из сложных вещей — донести, насколько удивительно, что мы дошли до этого момента," — сказал Шон Домагал-Голдман, директор отдела астрофизики NASA.
Katalyst сообщила, что два из трёх реакционных колес LINK вышли из строя, а система холодных газовых двигателей показала ухудшение характеристик. Команда использовала электродвигатели для снижения вращения с примерно 9 градусов в секунду до 4 градусов в секунду, а затем до 1,47 градуса в секунду, израсходовав менее 100 грамм топлива, чтобы сохранить его для запланированного ускорения.
"Всё это сложно и рискованно," — сказал Киран Уилсон, главный исследователь проекта LINK в Katalyst.
NASA и Katalyst сейчас работают над обновлением программного обеспечения полёта, которое должно восстановить полный контроль ориентации и обеспечить манёвры, необходимые для выравнивания LINK со Swift. Изначальный график предусматривал обследование Swift в конце июля для определения точек захвата, после чего последовало бы многомесячное ускорение ионными двигателями. Проблема с вращением отложила обследование на более поздний срок, и влияние на общий график остаётся неопределённым.
Если всё получится, LINK захватит Swift, включит свои ионные двигатели и поднимет орбиту телескопа за два-три месяца, позволяя обсерватории возобновить научные наблюдения до предполагаемого входа в атмосферу.