La dette nationale américaine dépasse les 37 000 milliards de dollars, dépassant les prévisions

La dette nationale des États-Unis a dépassé les 37 000 milliards de dollars, atteignant ce jalon plusieurs années avant les projections précédentes. Cette augmentation rapide est attribuée à un emprunt gouvernemental important pendant la pandémie de COVID-19 sous les administrations Trump et Biden, ainsi qu'à l'adoption récente de réductions d'impôts et de lois sur les dépenses parrainées par les Républicains, qui devraient ajouter 4 100 milliards de dollars supplémentaires au cours de la prochaine décennie.

Les experts économiques avertissent que la hausse de la dette contribue à des taux d'intérêt plus élevés, à une réduction des investissements du secteur privé et à une augmentation des coûts pour les ménages. Le Government Accountability Office (GAO) cite des impacts tels que des prêts plus coûteux, des salaires plus bas et des prix à la consommation plus élevés.

La dette nationale augmente à un rythme accéléré, les États-Unis ajoutant 1 000 milliards de dollars à la dette tous les cinq mois — plus du double du rythme des 25 dernières années.

Les économistes expliquent que la trajectoire de l'emprunt est largement déterminée par les décisions législatives concernant les impôts et les dépenses. Wendy Edelberg, chercheuse principale en études économiques à la Brookings Institution, a déclaré que les dernières actions du Congrès signifient que les déficits resteront élevés.

Le Government Accountability Office a décrit comment l'emprunt fédéral soutenu peut se répercuter sur les ménages et les entreprises. À mesure que la dette gonfle et que les taux d'intérêt reflètent une plus grande émission de bons du Trésor, les consommateurs peuvent faire face à des coûts plus élevés pour financer leurs hypothèques et prêts automobiles.

Les entreprises peuvent investir moins lorsque le capital est plus cher, un frein qui peut se traduire par une croissance salariale plus lente. Les prix des biens et services peuvent également subir une pression due aux coûts de financement plus élevés intégrés dans les chaînes d'approvisionnement, note le GAO.

Des forces sous-jacentes ont rendu la situation budgétaire plus difficile au fil du temps. Le gouvernement fédéral a enregistré des déficits annuels chroniques — lorsque les dépenses dépassent les recettes fiscales — ce qui ajoute à la dette année après année.

Les tendances démographiques intensifient ce déséquilibre : à mesure que la génération du baby-boom prend sa retraite, les dépenses pour la Sécurité sociale et Medicare augmentent régulièrement. Les coûts des soins de santé, qui ont historiquement augmenté plus rapidement que l'inflation générale, gonflent encore les dépenses pour Medicare, Medicaid et d'autres programmes.

De l'autre côté du bilan, les recettes fiscales n'ont pas suivi le rythme de ces engagements, notamment après les récentes réductions d'impôts et au cours des cycles économiques qui dépriment les recettes pendant les ralentissements.

À mesure que la dette s'accumule, les paiements d'intérêts consomment une part plus importante du budget, laissant moins de marge pour d'autres priorités et créant une boucle de rétroaction dans laquelle davantage d'emprunts sont nécessaires simplement pour honorer les obligations antérieures.

Des chocs majeurs — guerres, crise financière de 2008 et pandémie de COVID-19 — ont ajouté d'importantes sommes au total par le biais de mesures d'urgence.