Le Niger enquête sur la vente d'une météorite martienne amid des préoccupations de contrebande

Le gouvernement nigérien a lancé une enquête sur la vente d'une météorite martienne de 54 livres, connue sous le nom de NWA 16788, qui a été adjugée pour plus de 5 millions de dollars chez Sotheby's à New York. Découverte dans le désert du Sahara en novembre 2023, cette météorite est considérée comme le plus grand morceau de Mars trouvé sur Terre.

Les autorités nigériennes examinent si l'exportation de la météorite a respecté les réglementations nationales et internationales, exprimant des inquiétudes quant à un possible « trafic international illicite ». En réponse, le président Abdourahamane Tiani a suspendu l'exportation de pierres précieuses et semi-précieuses, ainsi que des météorites, afin d'assurer une traçabilité adéquate.

Sotheby's a déclaré que la météorite avait été exportée et transportée conformément à toutes les procédures internationales pertinentes, affirmant que tous les documents nécessaires étaient en ordre à chaque étape de son parcours.

En vertu de la convention de l'UNESCO sur les biens culturels, ratifiée à la fois par le Niger et les États-Unis, les minéraux rares comme les météorites peuvent être considérés comme des biens culturels. Cependant, le Niger devrait prouver la propriété et que la météorite a été volée pour en demander le retour.

Cette affaire met en lumière des préoccupations plus larges concernant la protection du patrimoine naturel et culturel dans des pays riches en ressources mais vulnérables comme le Niger.