Boeing сообщает, что редизайн Starliner продвигается, планирует грузовой запуск позже в этом году

Генеральный директор Boeing Келли Ортберг сообщил аналитикам во время квартального отчёта, что работа по редизайну двигательной системы космического корабля Starliner продвигается успешно. Он сказал, что компания «чувствует себя довольно уверенно» в отношении прогресса и теперь сосредотачивается на согласовании даты запуска с NASA для миссии, предназначенной только для грузов, к Международной космической станции.

Редизайн устраняет недостатки, которые вынудили отменить первый пилотируемый полёт, запланированный на 2024 год, и привели к тому, что астронавты NASA Бутч Уилмор и Санни Уильямс вернулись на Землю на борту Crew Dragon от SpaceX в начале 2025 года. Официальный представитель, знакомый с программой, подтвердил, что основной оставшийся барьер — обеспечение доступного стыковочного порта на станции, что делает возможным запуск позже в этом году.

Ортберг отметил, что дальнейшие задержки могут увеличить финансовую нагрузку Boeing по фиксированной цене контракта, подписанного с NASA в 2014 году, который уже привёл к списанию примерно 2 млрд долларов из-за предыдущих неудач. Если тестовый грузовой полет окажется успешным и проблемы с двигательной системой будут полностью решены, пилотируемая миссия может быть запланирована на конец 2027 года.

Отраслевые наблюдатели отмечают, что возвращение Starliner произойдёт в то время, когда Crew Dragon от SpaceX может быть выведен из эксплуатации к 2030 году, вызывая вопросы о будущей способности перевозки экипажей как для NASA, так и для частных станций. В отличие от Dragon, сервисный модуль Starliner не является многоразовым и будет утилизирован после каждого полёта, что увеличивает стоимость запуска. Boeing рассматривал возможность продажи аппарата, но соглашения не достигнуто, а конкурент Blue Origin продолжает разработку собственного пилотируемого корабля.