Предполагаемое столкновение верхней ступени Falcon 9 от SpaceX с Луной 5 августа 2026 г.

Верхняя ступень ракеты Falcon 9, использованная для вывода на орбиту лунных посадочных аппаратов Firefly Blue Ghost-1 и ispace Hakuto-R Resilience в прошлом году, находится на курсе столкновения с лунной поверхностью. По данным недавнего исследования, ступень упадёт рядом с западным краем лунного кратера Эйнштейна 5 августа 2026 г., высвобождая примерно 11,8 гигаджоуля кинетической энергии и импульс в 9,7 меганьютонов.

Грегори Радисич, научный сотрудник Центра космического, киберпространственного и дата-законодательства при Университете Бонда, сказал, что у ступени «не было топлива, чтобы вернуться на Землю или выйти в глубокий космос», и она оставалась в нестабильной орбите, пока лунная гравитация не направила её на путь столкновения. Моделирование показывает, что удар образует небольшой кратер, а слой выброса будет распространяться примерно на 70 м в диаметре, а частицы могут достигать расстояния до 1 км от места удара.

Событие может быть наблюдаемо с Земли через телескопы, особенно в Южной Америке и в регионах Северной Америки средней широты около 06:35 UTC, хотя относительно низкая скорость удара (~2 км/с) может сделать вспышку менее яркой, чем при естественных метеороидных ударах. Исследователи отмечают, что известные масса и траектория обломков предоставляют ценную возможность калибровать измерения яркости вспышек и изучать динамику плазменных облаков, что может помочь в будущих оценках угроз для лунной инфраструктуры.

Этот удар следует за предыдущими преднамеренными искусственными столкновениями, такими как миссия NASA LCROSS в 2009 г., которая помогла подтвердить наличие водяного льда в постоянно затенённых кратерах. Учёные говорят, что предстоящее событие добавит данные для понимания того, как космический мусор взаимодействует с лунной средой, по мере роста орбитального трафика.