Les pluies de météores des Alpha Capricornides et des Delta Aquarides du Sud atteignent leur pic de visibilité

Les observateurs du ciel peuvent s’attendre à une activité météoritique accrue cette semaine alors que les pluies de météores des Alpha Capricornides et des Delta Aquarides du Sud atteignent leur pic. Selon Robert Lunsford de l’American Meteor Society, les Alpha Capricornides seront les plus visibles vers 1 heure du matin, heure de l’Est, mercredi, avec leur radiant situé dans la constellation du Capricorne. Ces météores, connus pour produire des boules de feu brillantes, peuvent être vus dans le monde entier mais sont mieux observés depuis l’hémisphère Sud, a déclaré Bill Cooke, responsable du Meteoroid Environments Office de la NASA. Les Alpha Capricornides produisent généralement de trois à cinq météores par heure.

Les Delta Aquarides du Sud devraient atteindre leur pic vers 3 heures du matin, heure de l’Est, mercredi, offrant un spectacle plus intense, particulièrement dans l’hémisphère Sud, où les observateurs peuvent voir de 20 à 25 météores par heure. Dans l’hémisphère Nord, les taux sont plus faibles, avec jusqu’à 10 à 15 météores par heure visibles dans certaines régions. Les Aquarides semblent provenir de la constellation du Verseau, située à l’est du Capricorne.

Les experts notent que le moment exact du pic peut varier d’un jour ou deux chaque année. Cooke a expliqué : « Le moment du pic d’une pluie de météores n’est pas constant d’une année à l’autre. Il peut varier d’un jour ou deux, en plus ou en moins. » Lunsford a ajouté que manquer le pic précis n’est pas un problème majeur, car l’activité reste relativement stable sur plusieurs nuits.

Pour une observation optimale, les astronomes recommandent de trouver un endroit sombre, loin des lumières artificielles et des obstacles. Les zones élevées comme les collines ou les montagnes peuvent améliorer la visibilité. En plus des Alpha Capricornides et des Delta Aquarides du Sud, la pluie de météores des Perséides est également active, bien qu’elle ne soit pas à son pic, et des météores sporadiques non liés à ces pluies peuvent aussi être visibles.

Les deux pluies de météores se produisent chaque année lorsque la Terre traverse les débris laissés par des comètes de la famille de Jupiter. Cooke a noté que les Alpha Capricornides devraient devenir significativement plus fortes au cours des deux prochains siècles, pouvant potentiellement produire plus de 1 000 météores par heure à l’avenir.

Parmi les autres événements astronomiques notables de cette année figurent plusieurs pluies de météores à venir, des pleines lunes, ainsi que deux éclipses en septembre : une éclipse lunaire totale les 7 et 8 septembre et une éclipse solaire partielle le 21 septembre.