Double pluie de météores au pic cette semaine, offrant un spectacle céleste nocturne

Deux pluies de météores, les Alpha Capricornides et les Delta Aquarides du Sud, devraient atteindre leur activité maximale cette semaine, offrant aux observateurs du ciel une occasion d'observer une augmentation de l'activité météoritique. Selon Robert Lunsford de l'American Meteor Society, les Alpha Capricornides seront les plus visibles vers 23 heures heure locale mardi, avec le point radiant situé dans la constellation du Capricorne. Ces météores sont connus pour produire des boules de feu brillantes et peuvent être observés dans le monde entier, bien que leur visibilité soit généralement meilleure dans l'hémisphère Sud.

Bill Cooke, responsable du Meteoroid Environments Office de la NASA, a déclaré que les Alpha Capricornides devraient produire de trois à cinq météores par heure, tandis que les Delta Aquarides du Sud, culminant à 1 heure du matin mercredi, pourraient générer jusqu'à 10 à 15 météores par heure dans l'hémisphère Nord et 20 à 25 par heure dans l'hémisphère Sud. Les Aquarides semblent provenir de la constellation du Verseau, située à l'est du Capricorne.

Les experts notent que les deux pluies resteront visibles jusqu'au 13 août, bien que le moment exact du pic puisse varier d'un jour ou deux. « L'heure du pic d'une pluie de météores n'est pas constante d'une année à l'autre. Elle peut varier d'un jour ou deux », a expliqué Cooke. Lunsford a ajouté que manquer le pic précis n'est pas un problème majeur, car l'activité reste relativement stable sur plusieurs nuits.

Pour une observation optimale, les astronomes recommandent d'éviter les zones éclairées et obstruées, et suggèrent des altitudes plus élevées pour un ciel plus clair. En plus des Alpha Capricornides et des Delta Aquarides du Sud, la pluie de météores des Perséides est également active, bien qu'elle n'ait pas encore atteint son pic, et les observateurs pourraient voir des météores provenant de plusieurs sources cette semaine.

Ces deux pluies ont lieu chaque année lorsque la Terre traverse les débris laissés par les comètes 169P/NEAT et P2008/Y12. Cooke a noté que les Alpha Capricornides devraient s'intensifier au cours des deux prochains siècles, pouvant devenir l'une des pluies de météores les plus fortes visibles depuis la Terre.

Les astronomes encouragent le public à contribuer à la recherche sur les météores en comptant les météores et en rapportant leurs observations à des organisations telles que l'American Meteor Society. D'autres pluies de météores et événements astronomiques, y compris des pleines lunes et des éclipses, sont prévus pour le reste de l'année et jusqu'en 2025.