Northrop Grumman запускает космический аппарат для спасения телескопа Swift NASA

Трёхрукий космический аппарат Link был запущен в пятницу с Маршалловых островов на ракете Pegasus, которую поднял модифицированный самолёт. Аппарат, построенный Katalyst Space Technologies и управляемый Northrop Grumman, предназначен для стыковки с обсерваторией Swift NASA и поднятия её на более высокую орбиту примерно в течение месяца.

Swift, запущенный в 2004 году, стал быстрее терять высоту после недавних солнечных бурь, увеличивших атмосферное сопротивление. NASA заключила контракт с Katalyst на 30 млн долларов для захвата 1,6-тонного телескопа, повышения его орбиты примерно на 150 миль (240 км) и возобновления наблюдений за гамма-всплесками и другими космическими взрывами, возможно, к сентябрю.

В настоящее время телескоп находится на орбите высотой 224 мили (360 км) над Землей. Без ускорения ожидается его повторный вход в атмосферу и потеря к октябрю. NASA ускорила график миссии, а запуск столкнулся с несколькими задержками из-за погодных и технических проблем.

"Это миссия с высоким риском и высокой наградой," — сказал перед стартом генеральный директор Katalyst Space Гонхи Ли. "Самая большая опасность всегда заключалась в том, что мы ничего не запустим и позволим Swift сгореть в атмосфере. Поэтому мы постоянно пытались избежать этого риска, и наша команда справилась с этим."

Сотрудники NASA отметили, что аналогичная операция по спасению может быть рассмотрена в будущем для космического телескопа Хаббл, который также теряет высоту.