Northrop Grumman запускает космический аппарат для спасения телескопа Swift NASA
Аппарат, запущенный на ракете Pegasus, попытается захватить и поднять орбиту стареющей обсерватории Swift, которая снижается из-за солнечной активности, с целью вернуть её в эксплуатацию к сентябрю.
Трёхрукий космический аппарат был запущен в пятницу с Маршалловых островов на ракете Pegasus, чтобы встретиться с обсерваторией Swift NASA, которая спускается на опасно низкую орбиту. Транспортный модуль Link, построенный компанией Katalyst Space Technologies и управляемый Northrop Grumman, должен достичь Swift в течение месяца и с помощью своих двигателей поднять 1,6-тонный телескоп примерно на 150 миль (240 км) выше, восстановив его первоначальную высоту около 224 миль (360 км).
Swift, запущенный в 2004 году, теряет высоту быстрее после недавних солнечных штормов, которые усилили атмосферное сопротивление. NASA выделило 30 млн долларов на спасение, надеясь, что телескоп сможет возобновить наблюдения за гамма-всплесками и другими космическими взрывами к сентябрю. Текущие наблюдения приостановлены, чтобы сохранить оставшуюся орбиту.
Katalyst собрала миссию за девять месяцев после того, как NASA предупредило, что Swift может войти в атмосферу уже в октябре, если его не подтолкнуть. Компания охарактеризовала операцию как «высокорисковую, но высоко вознаграждающую», подчёркивая срочность предотвращения потери телескопа.
Успешный захват может стать прецедентом для будущих спасательных операций, включая возможную аналогичную миссию для космического телескопа Хаббл, который также сталкивается с орбитальным спуском.