La plus grande météorite martienne sur Terre sera mise aux enchères à New York

Une météorite martienne de 54 livres, considérée comme le plus grand morceau de Mars jamais découvert sur Terre, doit être mise aux enchères par Sotheby's à New York le 16 juillet. Le spécimen, désigné NWA 16788, a été trouvé au Niger en novembre 2023 et devrait se vendre entre 2 et 4 millions de dollars. Selon Sotheby's, la météorite a été éjectée de Mars par l'impact d'un astéroïde et a parcouru environ 140 millions de miles avant d'atterrir dans le Sahara.

Cassandra Hatton, vice-présidente pour la science et l'histoire naturelle chez Sotheby's, a décrit cette découverte comme « le plus grand morceau de Mars que nous ayons jamais trouvé de loin », notant qu'il est plus de deux fois plus grand que la plus grande météorite martienne connue auparavant. La roche mesure près de 38 cm sur 28 cm sur 15 cm et représente près de 7 % de tout le matériel martien présent sur Terre. Sur plus de 77 000 météorites officiellement reconnues, seulement environ 400 sont confirmées comme provenant de Mars, rapporte Sotheby's.

L'analyse scientifique a confirmé l'origine martienne de la météorite en comparant sa composition chimique avec des échantillons collectés par la sonde spatiale Viking en 1976. La roche est classée comme une shergottite olivine-microgabbroïque, un type de roche martienne formée à partir de magma refroidi lentement, et présente une surface vitreuse attribuée à sa descente enflammée dans l'atmosphère terrestre. La météorite a été précédemment exposée à l'Agence spatiale italienne à Rome, et sa date exacte d'arrivée sur Terre reste incertaine, bien que des tests suggèrent qu'elle a atterri ces dernières années.

La vente aux enchères comprendra également un squelette juvénile de Ceratosaurus nasicornis, découvert dans le Wyoming en 1996 et estimé entre 4 et 6 millions de dollars. Le squelette, qui date d'environ 150 millions d'années, à la fin du Jurassique, a été assemblé à partir de près de 140 os fossiles et de matériaux sculptés supplémentaires. La vente Geek Week 2025 de Sotheby's inclut 122 objets, allant des météorites et fossiles aux minéraux de qualité gemme.