Астрономы обнаружили атмосферу у далекого транснептунового объекта

Астрономы выявили тонкую атмосферу вокруг (612533) 2002 XV93, транснептунового объекта диаметром примерно 500 километров, расположенного за Нептуном в поясе Койпера. Это открытие ставит под сомнение распространённое мнение о том, что такие маленькие и удалённые тела не обладают достаточной гравитацией для удержания атмосферы.

Атмосфера была обнаружена во время звездного затмения 10 января 2024 года, когда 2002 XV93 прошёл перед далёкой звездой. Наблюдатели отметили постепенное затухание света звезды, что свидетельствует о наличии атмосферного слоя. Давление на поверхности этой атмосферы оценивается в диапазоне от 100 до 200 нанобар, что в 5–10 миллионов раз тоньше земной атмосферы и в 50–100 раз тоньше атмосферы Плутона.

Состав атмосферы неизвестен, но она может содержать метан, азот или угарный газ. Примечательно, что предыдущие наблюдения с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба не выявили этих льдов на поверхности 2002 XV93, что указывает на возможное происхождение атмосферы из внутренних процессов или недавних внешних событий.

Предложены две основные гипотезы: недавнее кометное столкновение, высвободившее газы, или криовулканическая активность, приносящая на поверхность летучие вещества из недр. Учитывая быстрый темп рассеивания такой тонкой атмосферы, её нынешнее присутствие подразумевает недавнее образование или пополнение.

«Это открытие говорит о том, что традиционная идея о том, что глобальные плотные атмосферы формируются только вокруг крупных планет, должна быть пересмотрена», — заявил Ко Ариматсу из Национальной астрономической обсерватории Японии.

Планируются дальнейшие наблюдения, в частности с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба, чтобы определить состав атмосферы и отслеживать изменения её плотности со временем. Снижение плотности поддержит гипотезу столкновения, тогда как стабильная или изменяющаяся плотность может указывать на продолжающееся внутреннее извержение газов.

Это открытие не только ставит под сомнение существующие модели удержания атмосферы малыми небесными телами, но и открывает новые возможности для понимания динамических процессов во внешней части Солнечной системы.