3I/ATLAS: Artículo científico detalla el conocimiento actual sobre el tercer objeto interestelar

Este artículo ha sido revisado conforme al proceso editorial y las políticas de Science X. Los editores han destacado los siguientes atributos asegurando la credibilidad del contenido: Las imágenes del descubrimiento de 3I/ATLAS. Crédito: ATLAS Chile Cuando surgieron informes el 1 de julio de 2025 sobre un nuevo objeto observado desde fuera del sistema solar, el tercero de su tipo identificado, astrónomos de la Universidad Estatal de Michigan y un equipo internacional recopilaron datos sobre el objeto. El equipo preparó un artículo científico detallando el conocimiento actual sobre el objeto, nombrado 3I/ATLAS, en honor al Sistema de Alerta Temprana de Impactos Terrestres de Asteroides de la NASA (ATLAS). ATLAS consta de cuatro telescopios—dos en Hawái, uno en Chile y uno en Sudáfrica—que escanean automáticamente el cielo varias veces por noche en busca de objetos en movimiento. La investigación se publicó en el servidor de preprints arXiv. Darryl Seligman, profesor asistente en la Universidad Estatal de Michigan y miembro del equipo científico, lideró la preparación del artículo.

"Escuché algo sobre el objeto antes de irme a dormir, pero aún no teníamos mucha información", dijo Seligman. "Cuando desperté alrededor de la 1 a.m., mis colegas Marco Micheli del Observatorio Europeo Austral y Davide Farnocchia del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA me enviaban correos diciendo que esto probablemente era real. Empecé a enviar mensajes diciendo a todos que apuntaran sus telescopios para observar este objeto y comencé a escribir el artículo para documentar lo que sabemos hasta la fecha. Estamos recibiendo datos de todo el mundo sobre este objeto."

El descubrimiento

Larry Denneau, miembro del equipo ATLAS, revisó y envió las observaciones del descubrimiento realizadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile poco después de la observación del 1 de julio. Denneau comentó que fue cauteloso con el hallazgo. > "Hemos tenido falsas alarmas en el pasado sobre objetos interesantes, así que sabemos que no hay que emocionarse demasiado el primer día. Pero las observaciones entrantes fueron todas consistentes, y ya tarde esa noche parecía que teníamos algo real. Es especialmente notable que lo hayamos encontrado en la Vía Láctea en dirección al centro galáctico, que es un lugar difícil para buscar asteroides debido a la gran cantidad de estrellas de fondo", dijo Denneau. "La mayoría de los otros estudios no miran allí." John Tonry, otro miembro de ATLAS y profesor en la Universidad de Hawái, contribuyó al diseño y construcción de ATLAS. Tonry dijo, "Es notable cada vez que nuestro trabajo de escanear el cielo descubre algo nuevo, y este cometa que ha viajado durante millones de años desde otro sistema estelar es de particular interés científico." Una vez confirmado 3I/ATLAS, Seligman y Karen Meech, presidenta de la facultad del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, gestionaron las comunicaciones y trabajaron en la recopilación de datos para la presentación del artículo. "Una vez que 3I/ATLAS fue identificado como probablemente interestelar, nos movilizamos rápidamente", dijo Meech. "Activamos tiempo de observación en instalaciones importantes como el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur y el Observatorio Gemini para capturar datos tempranos y de alta calidad y construir una base para estudios detallados posteriores." Tras la confirmación del objeto interestelar, instituciones de todo el mundo comenzaron a compartir información sobre 3I/ATLAS con Seligman. 3IATLAS-Este diagrama muestra la trayectoria del cometa interestelar 3IATLAS mientras pasa por el sistema solar. Hará su acercamiento más cercano al Sol en octubre. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Lo que los científicos saben sobre 3I/ATLAS hasta ahora

Aunque se están recopilando datos, el objeto sigue distante de la Tierra, lo que genera varias preguntas sin respuesta. El equipo científico sabe actualmente lo siguiente: - Es el tercer objeto interestelar detectado pasando por el sistema solar. - Puede estar emitiendo gas similar a otros cometas, pero esto requiere confirmación. - Se mueve a aproximadamente 60 kilómetros por segundo (134,000 millas por hora) en relación con el Sol. - Su trayectoria orbital tiene forma de hipérbola. - Tiene un brillo aparente alto. - Está en una trayectoria que lo sacará del sistema solar y no regresará, pero será observable durante varios meses. Se espera que el Telescopio Espacial James Webb y el Telescopio Espacial Hubble proporcionen información adicional sobre su tamaño, composición, rotación y respuesta al calentamiento solar en los próximos meses. "Tenemos estas imágenes de 3I/ATLAS donde no está completamente claro y se ve más difuso que las otras estrellas en la misma imagen", dijo James Wray, profesor en Georgia Tech. "Pero el objeto está lejos y, por lo tanto, simplemente no sabemos." Seligman y su equipo están estudiando el brillo de 3I/ATLAS para entender la evolución de la coma, una nube de polvo y gas. Están monitoreando cambios en el brillo y eventos repentinos de estallido. "3I/ATLAS probablemente contiene hielos, especialmente debajo de la superficie, y esos hielos pueden comenzar a activarse a medida que se acerca al sol", dijo Seligman. "Pero hasta que detectemos emisiones específicas de gas, como H₂O, CO o CO₂, no podemos decir con certeza qué tipos de hielo o cuánto hay." El descubrimiento de 3I/ATLAS ofrece nuevas oportunidades de investigación. Tessa Frincke, una nueva estudiante doctoral en MSU, está analizando datos de 3I/ATLAS para predecir su trayectoria, lo que podría conducir a una publicación científica. "He tenido que aprender mucho rápidamente, y me sorprendió cuántas personas estaban involucradas", dijo Frincke. Atsuhiro Yaginuma, estudiante de cuarto año de pregrado en el equipo de Seligman, investiga la viabilidad de lanzar una nave espacial para acercarse a 3I/ATLAS para obtener imágenes y estudios adicionales. "El acercamiento más cercano a la Tierra será en diciembre", dijo Yaginuma. "Requeriría combustible significativo y movilización rápida de personas aquí en la Tierra. Pero acercarse a un objeto interestelar podría ser una oportunidad rara." "No podemos continuar esta investigación ni experimentar con nuevas ideas de Frincke y Yaginuma sin financiamiento federal", dijo Seligman, quien también es investigador postdoctoral de la Fundación Nacional de Ciencias. Seligman y Aster Taylor, ex estudiante y actual candidata doctoral y becaria 2023 de la Fundación Fannie y John Hertz, escribieron lo siguiente: "En un momento crítico, dadas las discusiones actuales en el Congreso sobre la financiación científica, 3I/ATLAS también destaca el impacto más amplio de la investigación astronómica. Un ejemplo como 3I es significativo para la astronomía—como ciencia, estamos apoyados casi en su totalidad por fondos gubernamentales y filantrópicos. El hecho de que esta ciencia no sea financiada por empresas comerciales indica que nuestro campo no ofrece un retorno financiero sobre la inversión, sino que responde al interés público en preguntas fundamentales sobre el universo: ¿De dónde venimos? ¿Estamos solos? ¿Qué más hay allá afuera? El interés del público, expresado por la voluntad del Congreso de EE.UU. y manifestado en el presupuesto federal, es la razón por la cual existe la astronomía." Más información: Darryl Z. Seligman et al, Discovery and Preliminary Characterization of a Third Interstellar Object: 3I/ATLAS, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2507.02757 Información de la revista: arXiv