Des archéologues découvrent des preuves d’un site néandertalien de traitement des ressources vieux de 125 000 ans

Voici un résumé des conclusions de l’étude :

• Une étude récente présente des preuves de sites néandertaliens utilisés pour extraire la graisse des os d’animaux, datant d’environ 125 000 ans.
• Les chercheurs ont déterminé que les habitants avaient choisi un emplacement au bord d’un lac pour le traitement, utilisant des méthodes telles que casser, écraser et chauffer les os afin d’obtenir de la moelle et de la graisse osseuse.
• Les résultats suggèrent que les Néandertaliens comprenaient leurs besoins alimentaires et étaient capables de planifier la chasse et la collecte des ressources.

Preuves d’un traitement précoce des ressources

Alors que la chaîne de montage est souvent associée au début du XXe siècle, les preuves archéologiques indiquent que les Néandertaliens pratiquaient un traitement systématique des ressources animales bien plus tôt. Une étude publiée dans Science Advances décrit comment les Néandertaliens du site de Neumark-Nord, près de Leipzig en Allemagne, extrayaient la moelle osseuse à des fins alimentaires il y a déjà 125 000 ans. Cette recherche, menée par l’Université de Leiden, s’appuie sur des investigations antérieures sur le site.

Contexte environnemental et recherches antérieures

À cette époque, la région bénéficiait d’un climat interglaciaire similaire aux conditions actuelles. Des études précédentes à Neumark-Nord ont documenté la chasse et la découpe d’éléphants à défenses droites par les Néandertaliens. Il existe également des preuves d’utilisation de plantes, bien que ces restes soient rarement conservés. De plus, des recherches ont montré que le feu était utilisé pour gérer la végétation dans la zone.

Résultats de la fouille récente

Les archéologues ont constaté que les Néandertaliens avaient délibérément choisi l’emplacement au bord du lac pour traiter les os d’au moins 172 mammifères, dont des cerfs, des chevaux et des aurochs (une espèce bovine éteinte). L’étude rapporte que les os de grands mammifères étaient cassés pour extraire la moelle, puis broyés en fragments et chauffés dans l’eau pour obtenir de la graisse osseuse. Ces activités suggèrent des pratiques avancées de collecte des ressources bien plus anciennes que ce qui avait été documenté auparavant.

« C’était intensif, organisé et stratégique », a déclaré Lutz Kindler, premier auteur de l’étude. « Les Néandertaliens géraient clairement les ressources avec précision — planifiant les chasses, transportant les carcasses et rendant la graisse dans une zone dédiée à cette tâche. Ils comprenaient à la fois la valeur nutritionnelle de la graisse et comment y accéder efficacement — impliquant très probablement la mise en cache de parties de carcasses à des endroits du paysage pour un transport et une utilisation ultérieurs sur le site de rendu de graisse. »

Les chercheurs proposent que les Néandertaliens reconnaissaient la nécessité d’obtenir suffisamment de graisse pour justifier l’effort impliqué dans le traitement des os. Les auteurs de l’étude notent que le nombre d’herbivores traités à Neumark-Nord indique une planification et une utilisation efficace de l’environnement.

Conservation et recherches futures

L’étendue et la conservation du complexe du site de Neumark-Nord ont permis des recherches approfondies.

« L’énorme étendue et la conservation exceptionnelle du complexe du site de Neumark-Nord nous offrent une opportunité unique d’étudier comment les Néandertaliens ont influencé leur environnement — tant la flore que la faune », a déclaré Fulco Scherjon, chercheur sur le projet. « C’est extrêmement rare pour un site aussi ancien — et cela ouvre des perspectives pour de futures recherches. »