El Etanol de Maíz de Segunda Cosecha en Brasil: Una Solución para el Combustible de Aviación Sostenible

Un estudio reciente sugiere que aumentar la producción de etanol a partir del maíz de segunda cosecha en Brasil podría fortalecer el desarrollo de combustibles de aviación sostenibles (SAF) mientras se mitigan los cambios en el uso del suelo y las emisiones de gases de efecto invernadero. Realizado por Agroicone en colaboración con investigadores de la Universidad Estatal de Iowa, la Universidad de la República y la Universidad de Indiana en Indianápolis, el estudio fue publicado en Agricultural Economics.

La investigación examina los posibles impactos del aumento de la demanda de etanol de maíz en Brasil, impulsada en parte por los mercados emergentes de SAF, sobre los mercados agrícolas globales, el uso del suelo y las emisiones de carbono. Utilizando un modelo global de comercio agrícola combinado con un marco de contabilidad de gases de efecto invernadero asociado al uso del suelo, el estudio evalúa varios escenarios de expansión del etanol y respuestas de oferta en Brasil.

Los hallazgos indican que cuando la producción de maíz se expande mediante el sistema de doble cultivo de Brasil —donde se planta maíz después de la soja en la misma tierra dentro del mismo año—, el suministro adicional de etanol puede lograrse principalmente a través de la intensificación agrícola en lugar de la expansión de tierras agrícolas. Este enfoque reduce significativamente la presión para la conversión de nuevas tierras en comparación con escenarios que requieren tierras agrícolas adicionales.

El sistema de segunda cosecha de maíz en Brasil ya representa la mayor parte de la producción de maíz del país, lo que permite un rápido crecimiento de la producción sin aumentos proporcionales en el área cultivada. Incorporar este sistema de producción en la modelización económica utilizada en el estudio muestra una caída sustancial en el cambio de uso del suelo asociado con la producción de etanol en Brasil —de aproximadamente 40,000 hectáreas por cada mil millones de litros de etanol a cerca de 7,000 hectáreas.

El análisis también sugiere que el etanol producido a partir del maíz de segunda cosecha puede alcanzar emisiones de gases de efecto invernadero en el ciclo de vida muy bajas o incluso negativas, dependiendo de las respuestas de oferta y la dinámica del uso del suelo. Estos resultados están influenciados por factores como la elasticidad de la oferta de maíz, el uso de tierras ya cultivadas dentro del mismo año, el uso de fuentes de energía renovable en el procesamiento del etanol y la producción de coproductos del maíz que sustituyen la harina de soja en los mercados de alimento para animales.

"El sistema de doble cultivo de Brasil permite a los agricultores aumentar la producción de maíz sin expandir las tierras agrícolas. Cuando esta realidad agrícola se incorpora adecuadamente en los modelos económicos, los impactos en el uso del suelo por la expansión de biocombustibles pueden ser sustancialmente menores que los estimados previamente", afirmó Luciane Chiodi Bachion, coautora del estudio e investigadora de Agroicone.

Sin embargo, el estudio enfatiza que los resultados globales dependen en gran medida de cómo los mercados respondan al aumento de la demanda de etanol. Si Brasil puede expandir eficientemente la producción de maíz de segunda cosecha, el cambio global en el uso del suelo podría mantenerse limitado o incluso disminuir.

Los hallazgos resaltan la importancia de incorporar el sistema agrícola de doble cultivo de Brasil en los modelos globales utilizados para evaluar los impactos ambientales de los biocombustibles. También subrayan la necesidad de políticas que promuevan la intensificación agrícola sostenible mientras se previene la deforestación.

En general, la investigación sugiere que el maíz de segunda cosecha de Brasil tiene el potencial de convertirse en una materia prima estratégica para el combustible de aviación sostenible, apoyando los objetivos de mitigación climática mientras se mantiene la productividad agrícola y la seguridad alimentaria global.