Meta Ordenada a Pagar 375 Millones de Dólares en Caso de Explotación Infantil

Un jurado de Nuevo México ha ordenado a Meta pagar 375 millones de dólares en sanciones civiles tras determinar que la empresa engañó a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas, facilitando daños que incluyen la explotación sexual infantil. Este es el primer juicio que responsabiliza a Meta por acciones en sus plataformas.

"El veredicto del jurado es una victoria histórica para cada niño y familia que ha pagado el precio por la decisión de Meta de anteponer las ganancias a la seguridad de los niños", dijo el Fiscal General de Nuevo México, Raúl Torrez.

La demanda, iniciada por la oficina de Torrez en diciembre de 2023, siguió a una investigación de dos años que reveló cómo Facebook e Instagram se habían convertido en lugares para la trata sexual de menores. El jurado impuso la multa máxima de 5,000 dólares por violación, totalizando 375 millones de dólares, por incumplimientos a las leyes de protección al consumidor de Nuevo México.

Meta anunció planes para apelar el fallo, declarando: "Respetuosamente no estamos de acuerdo con el veredicto y apelaremos. Trabajamos arduamente para mantener a las personas seguras en nuestras plataformas y somos claros sobre los desafíos de identificar y eliminar actores malintencionados o contenido dañino."

Las pruebas presentadas incluyeron documentos internos y testimonios que indicaban que empleados de Meta y expertos externos en seguridad infantil habían advertido repetidamente sobre los riesgos en las plataformas de la compañía. El jurado también escuchó sobre el arresto en 2024 de tres hombres acusados de explotar niños a través de las plataformas de Meta, parte de una operación encubierta llamada "Operación MetaPhile."

El tribunal fue informado de que la decisión de Meta en 2023 de encriptar Facebook Messenger dificultó el acceso a pruebas cruciales de estos delitos. Las fuerzas del orden y el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados testificaron sobre deficiencias en los reportes de material de abuso sexual infantil de Meta, señalando que la dependencia de la compañía en inteligencia artificial generó un alto volumen de reportes "basura", obstaculizando las investigaciones.

La siguiente fase del proceso legal, programada para comenzar el 4 de mayo, verá a la oficina del fiscal general buscando sanciones financieras adicionales y cambios ordenados por la corte en las plataformas de Meta para mejorar la protección infantil. Los cambios propuestos incluyen una verificación de edad efectiva, la eliminación de depredadores y la protección de menores contra comunicaciones encriptadas que podrían ocultar actores dañinos.

En declaraciones juradas, ejecutivos de Meta reconocieron que los daños a los niños eran inevitables debido a la vasta base de usuarios, pero destacaron inversiones en actualizaciones tecnológicas para mejorar la seguridad, como la introducción en 2024 de las Cuentas para Adolescentes en Instagram con protecciones predeterminadas para usuarios de 13 a 17 años.

Este caso forma parte de un panorama legal más amplio donde las compañías de redes sociales enfrentan escrutinio sobre su responsabilidad por el contenido generado por los usuarios. Los intentos de Meta de invocar la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones y la Primera Enmienda para desestimar el caso fueron rechazados, centrándose en el diseño de la plataforma y las decisiones internas sobre el contenido.

El juicio duró casi siete semanas, con el jurado deliberando alrededor de un día. Expertos legales sugieren que este resultado podría conducir a más litigios y reformas regulatorias relacionadas con las plataformas de redes sociales y la seguridad infantil.

Meta también está involucrada en una demanda separada en Los Ángeles, donde familias y distritos escolares acusan a varias plataformas tecnológicas de dañar a los niños mediante el diseño de funciones adictivas. Mientras algunas compañías han llegado a acuerdos, Meta continúa disputando las acusaciones en tribunales, negando cualquier conducta indebida.