NASA планирует первый космический аппарат с ядерным двигателем для запуска вертолетов на Марсе в 2028 году
NASA объявило о запуске в 2028 году Space Reactor-1 Freedom — первого межпланетного космического аппарата с ядерным двигателем, который доставит на Марс шесть разведывательных вертолетов для исследования и оценки будущих мест посадки человека.
NASA объявило о планах запустить в 2028 году свой первый межпланетный космический аппарат с ядерным двигателем — Space Reactor-1 (SR-1) Freedom. Цель миссии — доставить на Марс шесть разведывательных вертолетов для исследования потенциальных мест посадки будущих пилотируемых миссий.
SR-1 Freedom будет использовать ядерно-электрическую тягу (NEP) — систему, которая преобразует тепловую энергию ядерного реактора в электрическую для питания высокоэффективных электрических двигателей. Эта технология отличается от радиоизотопных термоэлектрических генераторов (RTG), которые ранее использовались для питания глубококосмических аппаратов, преобразуя тепло от радиоактивного распада в электричество.
«SR-1 Freedom установит летное наследие ядерного оборудования, задаст нормативные и пусковые прецеденты, а также активирует промышленную базу для будущих систем ядерной энергии в области двигателей, работы на поверхности и длительных миссий», — заявили представители NASA.
Полезная нагрузка миссии, известная как Skyfall, состоит из шести разведывательных вертолетов, предназначенных для автономной работы на Марсе. Эти вертолеты будут передавать на Землю высокоразрешающие изображения поверхности и данные с подповерхностного радара, помогая в выборе безопасных мест посадки для будущих пилотируемых миссий. Концепция Skyfall была разработана в сотрудничестве с Лабораторией реактивного движения NASA и компанией AeroVironment, Inc.
Вертолеты Skyfall созданы по образцу Ingenuity — небольшого ротокрафта, который сопровождал марсоход Perseverance NASA на Марс в 2021 году. Ingenuity доказал возможность управляемого полета в разреженной атмосфере Марса, совершив 72 полета за почти три года, прежде чем был выведен из эксплуатации в январе 2024 года из-за повреждения лопастей ротора.
Объединяя ядерно-электрическую тягу с возможностями воздушной разведки, миссия SR-1 Freedom представляет собой значительный шаг вперед в усилиях NASA по достижению устойчивого исследования за пределами Луны и подготовке к пилотируемым миссиям на Марс и в дальние области Солнечной системы.