Astrónomos Observan Posible Colisión Planetaria Alrededor de una Estrella Lejana

Astrónomos han observado fluctuaciones inusuales en la luz de la estrella Gaia20ehk, ubicada aproximadamente a 11,000 años luz cerca de la constelación de Puppis. La estrella, típicamente estable, comenzó a mostrar caídas significativas en su brillo a partir de 2016, con un comportamiento más errático notado alrededor de 2021. Anastasios Tzanidakis, candidato doctoral en la Universidad de Washington, comentó:

"La emisión de luz de la estrella era estable y uniforme, pero a partir de 2016, tuvo estas tres caídas en el brillo. Y luego, justo alrededor de 2021, se volvió completamente loca. No puedo enfatizar lo suficiente que estrellas como nuestro sol no hacen eso. Así que cuando vimos esta, dijimos 'Hola, ¿qué está pasando aquí?'"

Un análisis más profundo reveló que estas fluctuaciones probablemente fueron causadas por grandes cantidades de polvo y escombros orbitando la estrella, posiblemente como resultado de una colisión catastrófica entre dos planetas. Observaciones en el infrarrojo apoyaron esta hipótesis, mostrando emisiones incrementadas consistentes con escombros calentados. Este evento tiene similitudes con el impacto teorizado que formó la luna de la Tierra hace aproximadamente 4.5 mil millones de años. La nube de escombros alrededor de Gaia20ehk orbita a una distancia comparable a la distancia de la Tierra al sol, lo que sugiere que con el tiempo, el material podría consolidarse en un nuevo sistema planetario. Este descubrimiento ofrece una oportunidad rara para estudiar los procesos de formación planetaria en tiempo real.