Reflect Orbital planea iluminar la Tierra con espejos en el espacio

Reflect Orbital, una startup con sede en California fundada en 2021, está desarrollando una constelación de satélites diseñados para reflejar la luz solar hacia la superficie de la Tierra durante las horas nocturnas. El objetivo de la compañía es mejorar la producción de energía solar y proporcionar iluminación para eventos, sitios de construcción y comunidades remotas.

La fase inicial implica el lanzamiento de un satélite prototipo equipado con un espejo desplegable de 18 metros por 18 metros hecho de plástico mylar. Este satélite tiene como objetivo demostrar la viabilidad de redirigir la luz solar hacia áreas específicas en la Tierra.

Reflect Orbital ha asegurado más de 28 millones de dólares en financiamiento por parte de inversores, incluyendo Sequoia Capital y Lux Capital. La empresa también ha recibido un contrato de Fase II del programa Small Business Innovation Research (SBIR) por 1.25 millones de dólares otorgado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y AFWERX para avanzar en su tecnología de reflectores.

Sin embargo, el proyecto ha generado preocupaciones entre astrónomos y ambientalistas. Los críticos argumentan que los satélites reflectantes podrían interferir con las observaciones astronómicas, alterar los ritmos circadianos y afectar el comportamiento de la vida silvestre. DarkSky International ha expresado su oposición al proyecto, citando riesgos potenciales para el medio ambiente y la salud pública.

Reflect Orbital planea colaborar con astrónomos durante su misión de demostración para minimizar los impactos en las observaciones y el cielo nocturno. La empresa también está explorando aplicaciones para su tecnología en misiones de búsqueda y rescate y en la provisión de luz a áreas que experimentan oscuridad prolongada, como las regiones árticas durante los meses de invierno.