La misión Dragonfly de la NASA avanza hacia el lanzamiento en 2028 para explorar la luna Titán de Saturno
La misión Dragonfly de la NASA, un rotorcraft nuclear diseñado para explorar la luna Titán de Saturno, ha entrado en la fase de integración y pruebas, con el objetivo de un lanzamiento en julio de 2028.
La misión Dragonfly de la NASA, un rotorcraft nuclear diseñado para explorar la luna más grande de Saturno, Titán, ha comenzado su fase de integración y pruebas en el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins (APL) en Laurel, Maryland. El lanzamiento de la misión está programado para no antes de julio de 2028, con una llegada anticipada a Titán en 2034.
Dragonfly tiene como objetivo investigar la química, geología y atmósfera de Titán volando a varios lugares en la superficie de la luna. El rotorcraft utilizará la densa atmósfera y la baja gravedad de Titán para realizar múltiples vuelos, cubriendo distancias de hasta 70 millas (aproximadamente 115 kilómetros) durante su misión planificada de 3.3 años.
La fase de integración y pruebas implica ensamblar el rotorcraft y someterlo a evaluaciones rigurosas para asegurar que pueda soportar las condiciones del lanzamiento y el viaje espacial. Annette Dolbow, líder de integración y pruebas en APL, declaró: "Hemos pasado años diseñando y perfeccionando este increíble rotorcraft en pantallas de computadora y en laboratorios, y ahora podemos unir todos esos elementos y transformar a Dragonfly en un sistema de vuelo real."
Dragonfly será lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. El costo total del ciclo de vida de la misión se estima en 3.35 mil millones de dólares, reflejando ajustes debido a aumentos en la cadena de suministro y retrasos causados por la pandemia de COVID-19.
Al llegar, Dragonfly explorará diversos entornos en Titán, incluyendo dunas y el cráter Selk, para evaluar la habitabilidad de la luna e investigar la progresión de la química prebiótica. La misión marca la primera vez que la NASA volará un vehículo multirrotor para ciencia en otro planeta, así como el primer vehículo que transportará toda su carga científica a múltiples ubicaciones para un acceso repetible y dirigido a materiales de la superficie.