La misión DART de la NASA altera la órbita solar del sistema de asteroides

La misión Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, que impactó intencionalmente el asteroide satélite Dimorphos en septiembre de 2022, ha confirmado haber alterado la órbita de todo el sistema binario de asteroides alrededor del Sol. Dimorphos orbita el asteroide más grande Didymos, y ambos juntos giran alrededor del Sol. Las observaciones posteriores al impacto revelaron que la órbita solar del sistema, que dura 770 días, se acortó aproximadamente 0,15 segundos.

La colisión de la nave espacial DART con Dimorphos no solo acortó su órbita alrededor de Didymos en 33 minutos, sino que también expulsó una cantidad significativa de escombros. Estos escombros llevaron un momento adicional, duplicando efectivamente la fuerza impartida solo por la nave espacial. Como resultado, la trayectoria del sistema binario alrededor del Sol se ajustó ligeramente.

Thomas Statler, científico principal de cuerpos pequeños del sistema solar en la sede de la NASA, declaró:

"Este es un cambio diminuto en la órbita, pero dado suficiente tiempo, incluso un cambio pequeño puede crecer hasta una desviación significativa."

Para medir el efecto del impacto en la órbita solar de Didymos, los investigadores combinaron datos de radar con observaciones de ocultaciones estelares — eventos donde el asteroide pasa frente a una estrella, bloqueando temporalmente su luz. Entre octubre de 2022 y marzo de 2025, se registraron 22 ocultaciones de este tipo por astrónomos voluntarios en todo el mundo. Estas mediciones precisas confirmaron la ligera alteración en la órbita solar del sistema binario.

El éxito de la misión DART demuestra la viabilidad de los impactadores cinéticos como método para la defensa planetaria. Aunque el sistema Didymos-Dimorphos no representa una amenaza para la Tierra, la misión proporciona valiosos conocimientos sobre cómo técnicas similares podrían emplearse para desviar asteroides potencialmente peligrosos en el futuro.