Científicos Cultivan con Éxito Garbanzos en Suelo Lunar Simulado
Investigadores han cultivado garbanzos en suelo lunar simulado, marcando un paso significativo hacia la agricultura sostenible para futuras misiones lunares.
Científicos han logrado cultivar y cosechar garbanzos utilizando suelo lunar simulado, lo que representa un avance significativo en la agricultura extraterrestre. La investigación, realizada por la Universidad de Texas en Austin en colaboración con la Universidad Texas A&M, fue publicada en Scientific Reports.
El regolito lunar, el material superficial de la Luna, carece de materia orgánica y microorganismos esenciales para el crecimiento de las plantas y contiene metales pesados que pueden ser tóxicos para ellas. Para abordar estos desafíos, los investigadores mezclaron suelo lunar simulado con vermicompost, un material rico en nutrientes producido por lombrices rojas, e inocularon las semillas de garbanzo con hongos micorrízicos arbusculares, que ayudan a las plantas a absorber nutrientes y reducir la absorción de metales pesados.
El estudio encontró que los garbanzos podían crecer y producir semillas en mezclas de suelo que contenían hasta un 75% de suelo lunar simulado. Sin embargo, concentraciones mayores provocaron estrés en las plantas y muerte temprana. Notablemente, las plantas tratadas con hongos sobrevivieron más tiempo que las que no, destacando el papel de los hongos en el apoyo a la salud vegetal. Además, los hongos se establecieron en el suelo lunar simulado, lo que sugiere que una única introducción podría ser suficiente en un sistema agrícola lunar.
Aunque el cultivo exitoso de garbanzos en suelo lunar simulado es prometedor, se necesita más investigación para determinar la seguridad y el valor nutricional de estos cultivos para el consumo humano. Jessica Atkin, primera autora del estudio y candidata doctoral en Texas A&M University, enfatizó la importancia de comprender su viabilidad como fuente de alimento, incluyendo su contenido nutricional y seguridad para los astronautas.
Esta investigación fue inicialmente autofinanciada por los autores y desde entonces ha recibido apoyo a través de una subvención FINESST de la NASA, con el objetivo de avanzar en los métodos de producción de alimentos para futuras misiones lunares.