La Sonda Van Allen A de la NASA Reentra en la Atmósfera Terrestre Antes de lo Previsto

La sonda Van Allen A de la NASA, una nave espacial de 600 kilogramos lanzada en 2012 para estudiar los cinturones de radiación de la Tierra, se espera que reentre en la atmósfera antes de lo proyectado inicialmente. La Fuerza Espacial de los Estados Unidos predice que la reentrada ocurrirá alrededor de las 7:45 p.m. EDT del 10 de marzo de 2026, con un margen de error de más o menos 24 horas. Se anticipa que la mayor parte de la nave se quemará durante la reentrada, aunque algunos componentes podrían sobrevivir. El riesgo para las personas en tierra se considera bajo, aproximadamente 1 en 4,200.

Originalmente diseñada para una misión de dos años, las sondas Van Allen A y B proporcionaron casi siete años de datos sobre los cinturones de radiación de la Tierra. La misión concluyó en 2019 cuando las sondas agotaron su combustible. Los cálculos iniciales estimaban la reentrada de la sonda A para 2034; sin embargo, la mayor actividad solar durante el ciclo solar actual ha incrementado la resistencia atmosférica, acelerando el cronograma de reentrada.

La NASA ha concedido una exención para esta reentrada, ya que el riesgo supera el umbral estándar de la agencia de 1 en 10,000 para reentradas no controladas. Un portavoz de la NASA declaró: "Debido a cambios de diseño en etapas finales, el riesgo potencial de reentrada no controlada aumentó."

Las sondas Van Allen, gestionadas por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, realizaron descubrimientos significativos, incluyendo la detección de un tercer cinturón de radiación transitorio durante períodos de intensa actividad solar.

Se proyecta que la sonda Van Allen B reentre en la atmósfera no antes de 2030, con un perfil de riesgo similar para el público.