Радиотелескоп MeerKAT обнаружил самый удалённый гидроксильный мегамазер

Астрономы, использующие радиотелескоп MeerKAT в Южной Африке, обнаружили самый удалённый на сегодняшний день гидроксильный мегамазер, находящийся в слиянии галактик более чем в восьми миллиардах световых лет от Земли. Это открытие даёт новые сведения о космических явлениях и подчёркивает растущую роль Африки в передовых астрономических исследованиях.

Гидроксильные мегамазеры — это интенсивные радиоволны, возникающие, когда молекулы гидроксила в газонасыщенных сливающихся галактиках усиливают радиоволны. Обнаруженная система HATLAS J142935.3–002836 настолько яркая, что её можно отнести к гига-мазерам — редкому и мощному космическому явлению. Обнаружение стало возможным благодаря редкому космическому выравниванию, когда передний план галактики выступил в роли гравитационной линзы, увеличив радиоволны и позволив зафиксировать их несмотря на огромное расстояние.

Доктор Тато Манамела, постдокторант Университета Претории и ведущий автор исследования, охарактеризовал систему как «поистине необычную», отметив, что она представляет собой «радиоэквивалент лазера на полпути через Вселенную». Он подчеркнул случайный характер открытия, выделив роль эффекта гравитационного линзирования.

Это наблюдение даёт учёным прямой взгляд на Вселенную в период, когда ей было менее половины нынешнего возраста, и демонстрирует исключительную чувствительность MeerKAT. Телескоп, состоящий из 64 антенн, расположенных в регионе Кару в Южной Африке, служит предшественником Обсерватории Square Kilometre Array и поддерживает различные астрономические исследования, включая глубокое изображение и обнаружение транзиентов.

Обнаружение гига-мазера является частью серии открытий африканских обсерваторий, которые меняют понимание Вселенной. Такие объекты, как Южноафриканский большой телескоп (SALT) и Радиоастрономическая обсерватория Ганы, вносят значительный вклад в мировую астрономию, отражая десятилетия инвестиций в инфраструктуру и человеческий капитал на континенте.