La misión DART de la NASA altera la órbita solar del sistema de asteroides
El impacto de la nave DART de la NASA sobre Dimorphos no solo acortó su órbita alrededor de Didymos, sino que también desplazó sutilmente la trayectoria de todo el sistema binario alrededor del Sol.
La misión Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA, que impactó intencionalmente el satélite asteroide Dimorphos en septiembre de 2022, ha demostrado no solo alterar la órbita de Dimorphos alrededor de su compañero mayor, Didymos, sino también desplazar sutilmente la trayectoria de todo el sistema binario alrededor del Sol.
La colisión de la nave DART con Dimorphos expulsó una cantidad significativa de escombros al espacio, lo que duplicó efectivamente la transferencia de momento del impacto. Esto resultó en un cambio medible en la órbita solar del sistema binario, marcando la primera vez que un objeto hecho por el ser humano ha alterado la trayectoria de un cuerpo celeste alrededor del Sol.
Para confirmar la influencia de DART en el sistema binario, los investigadores realizaron mediciones precisas de la órbita de Didymos alrededor del Sol. Utilizaron observaciones por radar y desde tierra, así como el seguimiento de ocultaciones estelares — eventos en los que el asteroide pasa frente a una estrella, causando un breve oscurecimiento. Estas observaciones fueron posibles gracias a astrónomos voluntarios de todo el mundo, quienes registraron 22 ocultaciones estelares entre octubre de 2022 y marzo de 2025.
El estudio también proporcionó información sobre las densidades de ambos asteroides. Se encontró que Dimorphos es ligeramente menos denso de lo que se pensaba anteriormente, apoyando la teoría de que se formó a partir de escombros desprendidos por un Didymos que gira rápidamente. Este material eventualmente se unió para formar Dimorphos, clasificándolo como un asteroide tipo "montón de escombros".
Estos hallazgos demuestran que atacar el asteroide secundario en sistemas binarios es una estrategia viable para la desviación por impacto cinético, mejorando las capacidades de defensa planetaria. La misión Hera de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2024, visitará el sistema Didymos a finales de este año para evaluar más a fondo los efectos del impacto, incluyendo la medición del cráter, la masa y estructura del asteroide, y la eficiencia de la desviación.