ALMA Captura Imagen Detallada de la Zona Molecular Central de la Vía Láctea
Astrónomos que utilizan ALMA han producido la imagen más grande hasta la fecha del centro de la Vía Láctea, revelando filamentos de gas intrincados y estructuras moleculares complejas.
Astrónomos han revelado una imagen sin precedentes del centro de la Vía Láctea, capturando la compleja distribución del gas molecular en la Zona Molecular Central (ZMC). Utilizando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, el equipo produjo la imagen más grande de ALMA hasta la fecha, abarcando un área en el cielo tan amplia como tres lunas llenas colocadas lado a lado.
La ZMC, una región de más de 650 años luz de diámetro, rodea el agujero negro supermasivo de la galaxia y se caracteriza por densas nubes de gas y polvo. Este entorno es conocido por sus condiciones extremas, donde las estrellas masivas se forman y evolucionan rápidamente.
El Estudio de Exploración de la ZMC con ALMA (ACES) se centró en mapear el gas molecular frío, detectando docenas de moléculas, incluyendo algunas simples como el monóxido de silicio y compuestos orgánicos complejos como el metanol, acetona y etanol. Estas moléculas fluyen a lo largo de filamentos, alimentando cúmulos de materia donde las estrellas pueden encenderse.
Steve Longmore, líder de ACES y profesor de astrofísica en la Universidad Liverpool John Moores, Reino Unido, declaró: "La ZMC alberga algunas de las estrellas más masivas conocidas en nuestra galaxia, muchas de las cuales viven rápido y mueren jóvenes, terminando sus vidas en poderosas explosiones de supernova e incluso hipernovas."
Al estudiar la formación estelar en este entorno extremo, los astrónomos buscan poner a prueba teorías existentes y obtener conocimientos sobre cómo evolucionaron las galaxias. Longmore añadió: "Creemos que la región comparte muchas características con galaxias en el Universo temprano, donde las estrellas se formaban en ambientes caóticos y extremos."
Ashley Barnes, astrónoma del Observatorio Europeo Austral en Alemania, comentó: "Es un lugar de extremos, invisible a nuestros ojos, pero ahora revelado con un detalle extraordinario."
Los datos de ACES serán publicados en una serie de artículos en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.