Investigadores Cultivan con Éxito Garbanzos en Suelo Lunar Simulado

Científicos de la Universidad Texas A&M han logrado cultivar garbanzos en una mezcla de suelo que contiene hasta un 75% de regolito lunar simulado, marcando un avance significativo en la agricultura extraterrestre. La investigación, liderada por la estudiante de posgrado Jessica Atkin, utilizó una combinación de polvo lunar simulado, vermicompost y hongos beneficiosos para cultivar las legumbres.

El estudio consistió en plantar semillas de garbanzo desi recubiertas con hongos micorrízicos arbusculares en una mezcla de simulante de regolito lunar y vermicompost, un subproducto rico en nutrientes derivado de la digestión de lombrices de tierra. Esta combinación buscaba mejorar la fertilidad y estructura del suelo, facilitando el crecimiento de las plantas en un sustrato lunar, que de otro modo sería inhóspito. Los garbanzos maduraron hasta la producción de semillas en aproximadamente 120 días, un poco más que el período típico de crecimiento de 100 días en la Tierra, y mostraron signos de estrés. Sin embargo, el cultivo exitoso en altas concentraciones de regolito es un paso prometedor hacia la producción sostenible de alimentos para futuras misiones lunares.

Atkin enfatizó la importancia de esta investigación para la exploración espacial a largo plazo, señalando que la capacidad de cultivar cultivos en el espacio podría reducir la dependencia de misiones de reabastecimiento desde la Tierra y contribuir a la reducción de residuos. Los hallazgos sugieren que, con las enmiendas adecuadas, el regolito lunar puede transformarse en un medio viable para la agricultura, apoyando potencialmente a los astronautas en misiones prolongadas.