La misión DART de la NASA revela un intercambio activo de material en sistemas binarios de asteroides
El análisis reciente de los datos de la misión DART de la NASA descubre evidencia de transferencia de material entre asteroides binarios, mejorando la comprensión de su dinámica y las implicaciones para la defensa planetaria.
Aproximadamente el 15 % de los asteroides cercanos a la Tierra existen como sistemas binarios, donde una luna más pequeña orbita un asteroide primario más grande. Los hallazgos recientes de la misión Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA han proporcionado evidencia visual directa del intercambio de material entre estos asteroides binarios.
En 2022, la nave espacial DART colisionó intencionalmente con Dimorphos, el satélite del asteroide Didymos. Antes de este impacto, las imágenes capturadas por DART revelaron franjas brillantes en forma de abanico en la superficie de Dimorphos. Estos patrones sugieren que material de Didymos fue transferido a Dimorphos mediante impactos de baja velocidad, similares a 'bolas de nieve cósmicas'. Jessica Sunshine, autora principal del estudio y profesora en la Universidad de Maryland, declaró:
"Tuvimos la primera prueba directa del transporte reciente de material en un sistema binario de asteroides."
La investigación también ofrece confirmación visual del efecto Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP), donde la luz solar hace que pequeños asteroides giren más rápido, lo que podría provocar la expulsión de material superficial y la formación de lunas. Se cree que este fenómeno contribuyó a la creación de Dimorphos a partir de Didymos.
Para validar estas observaciones, el equipo realizó experimentos de laboratorio que simulan los impactos de baja velocidad observados. Los resultados replicaron los patrones en forma de abanico vistos en Dimorphos, reforzando la hipótesis de un intercambio activo de material en sistemas binarios de asteroides.
Estos conocimientos son cruciales para entender la evolución de los asteroides cercanos a la Tierra y mejorar las estrategias de defensa planetaria. La misión Hera de la Agencia Espacial Europea, programada para llegar a Didymos en diciembre de 2026, tiene como objetivo investigar más a fondo estos hallazgos y evaluar las consecuencias del impacto de DART.