Científicos cultivan con éxito garbanzos en suelo lunar simulado

En un avance significativo para la agricultura espacial, científicos de la Universidad Texas A&M han logrado cultivar garbanzos en mezclas de suelo que contienen hasta un 75 % de regolito lunar simulado. Esta investigación tiene como objetivo apoyar la producción sostenible de alimentos para futuras misiones lunares.

El estudio consistió en plantar semillas de garbanzo de la variedad 'Myles', recubiertas con hongos micorrízicos arbusculares beneficiosos, en una mezcla de simulante de suelo lunar y vermicompost, una sustancia rica en nutrientes producida por lombrices de tierra. Los hongos mejoraron la absorción de nutrientes y redujeron la captación de metales pesados, mientras que el vermicompost mejoró la fertilidad y estructura del suelo.

Los resultados mostraron que se podían producir garbanzos cosechables en mezclas de suelo con hasta un 75 % de simulante lunar. Sin embargo, a medida que aumentaba la proporción de suelo lunar simulado, disminuía el número de garbanzos cosechables, aunque su tamaño se mantuvo estable. Las semillas plantadas en 100 % de simulante lunar no produjeron flores ni semillas, y experimentaron una muerte temprana.

Jessica Atkin, candidata doctoral del Departamento de Ciencias del Suelo y Cultivos de Texas A&M y autora principal del estudio, enfatizó la importancia de esta investigación:

"Los garbanzos son ricos en proteínas y otros nutrientes esenciales, lo que los convierte en un fuerte candidato para la producción de cultivos en el espacio."

Los hallazgos sugieren que la integración de enmiendas orgánicas y microorganismos beneficiosos puede mejorar la viabilidad del cultivo en regolito lunar, reduciendo potencialmente la dependencia de suministros alimentarios desde la Tierra para misiones lunares a largo plazo.