El Telescopio MeerKAT Detecta el Megamaser de Hidroxilo Más Distante
Astrónomos que utilizan el radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica han identificado el megamaser de hidroxilo más distante, ubicado a más de 8 mil millones de años luz en una galaxia en proceso de fusión.
Astrónomos que utilizan el radiotelescopio MeerKAT de Sudáfrica han identificado el megamaser de hidroxilo más distante hasta la fecha, situado en una fusión de galaxias a más de 8 mil millones de años luz de la Tierra. Este descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre fenómenos cósmicos y la evolución de las galaxias.
Los megamasers de hidroxilo son emisiones intensas de radio producidas cuando moléculas de hidroxilo en galaxias ricas en gas y en proceso de fusión amplifican ondas de radio. El megamaser recién detectado, designado HATLAS J142935.3–002836, se observa tal como era cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual. Su luminosidad excepcional ha llevado a los investigadores a clasificarlo como un "gigamaser".
La detección fue posible gracias a la alta sensibilidad de MeerKAT y al fenómeno de lente gravitacional, donde la gravedad de una galaxia en primer plano amplifica la luz de la fuente más distante. La Dra. Thato Manamela, autora principal del estudio e investigadora postdoctoral en la Universidad de Pretoria, declaró:
"Este sistema es realmente extraordinario. Estamos viendo el equivalente en radio de un láser a mitad del universo. No solo eso, durante su viaje hacia la Tierra, las ondas de radio son amplificadas aún más por una galaxia en primer plano perfectamente alineada, aunque no relacionada. Esta galaxia actúa como una lente, de la misma manera que una gota de agua en una ventana, porque su masa curva el espacio-tiempo local. Así que tenemos un láser de radio pasando a través de un telescopio cósmico antes de ser detectado por el poderoso radiotelescopio MeerKAT, todo lo cual permite un descubrimiento maravillosamente fortuito."
Este hallazgo subraya las capacidades de MeerKAT para explorar el universo distante y prepara el camino para futuras investigaciones que buscan descubrir más fenómenos de este tipo. La investigación ha sido aceptada para publicación en las Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters.