Astrónomos sudafricanos detectan el láser cósmico de radio más distante
Utilizando el telescopio MeerKAT, científicos sudafricanos han identificado un megamaser de hidroxilo a más de ocho mil millones de años luz, proporcionando nuevas perspectivas sobre las fusiones de galaxias en el universo temprano.
Astrónomos sudafricanos han identificado el megamaser de hidroxilo más distante hasta la fecha, ubicado en una galaxia a más de ocho mil millones de años luz. Este descubrimiento se realizó utilizando el radiotelescopio MeerKAT, situado cerca de Carnarvon en el Cabo Norte.
Los megamasers de hidroxilo son emisiones intensas de radio producidas cuando moléculas de hidroxilo en galaxias ricas en gas y en proceso de fusión colisionan. Estas emisiones sirven como indicadores de fusiones galácticas, donde regiones densas de gas estimulan a las moléculas a emitir ondas de radio amplificadas. El megamaser recién detectado, llamado HATLAS J142935.3-002836, es tanto el más distante como el más luminoso de su tipo observado hasta ahora.
La Dra. Thato Manamela, investigadora postdoctoral en la Universidad de Pretoria y autora principal del estudio, destacó la importancia del hallazgo:
"Estamos viendo el equivalente en radio de un láser a mitad del universo. No solo eso, durante su viaje a la Tierra, las ondas de radio son amplificadas aún más por una galaxia de primer plano perfectamente alineada, pero no relacionada."
Esta galaxia de primer plano actúa como una lente gravitacional, magnificando la señal y permitiendo su detección por MeerKAT.
El descubrimiento ofrece valiosas perspectivas sobre los procesos de formación y evolución de galaxias en el universo temprano. Al estudiar megamasers tan distantes, los astrónomos pueden comprender mejor la dinámica de las fusiones galácticas y las condiciones que conducen a una intensa formación estelar y al crecimiento de agujeros negros supermasivos. Los hallazgos han sido aceptados para su publicación en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.