El rover Perseverance de la NASA logra la localización autónoma en Marte

El rover Perseverance de la NASA ha empleado con éxito una nueva tecnología llamada Localización Global en Marte para determinar de forma autónoma su ubicación precisa en Marte. Este avance permite que el rover navegue por el terreno marciano de manera más eficiente sin depender de instrucciones desde la Tierra.

El 2 de febrero de 2026, Perseverance utilizó sus cámaras de navegación para capturar un panorama de 360 grados de sus alrededores en una región conocida como "Mala Mala" en el borde del cráter Jezero. El algoritmo a bordo luego comparó estas imágenes con datos orbitales del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, lo que permitió al rover localizar su posición con una precisión aproximada de 25 centímetros (10 pulgadas). Todo el proceso se completó en alrededor de dos minutos.

Vandi Verma, ingeniera jefe de operaciones robóticas de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, declaró: "Esto es como darle GPS al rover. Ahora puede determinar su propia ubicación en Marte."

Tradicionalmente, Perseverance dependía de la odometría visual, analizando características geológicas en imágenes tomadas cada pocos metros mientras consideraba el deslizamiento de las ruedas. En distancias largas, pequeños errores podían acumularse, generando incertidumbres de posición de hasta 35 metros (100 pies). En tales casos, el rover se detenía y esperaba instrucciones adicionales desde la Tierra, un proceso que podía tardar un día o más. El sistema de Localización Global en Marte agiliza esto al permitir que el rover verifique su posición de forma autónoma y continúe su misión sin demoras.

El algoritmo opera en un procesador que Perseverance usaba anteriormente para comunicarse con el ahora retirado helicóptero marciano Ingenuity. Este procesador es más de 100 veces más rápido que las computadoras principales del rover, facilitando un procesamiento rápido de imágenes y la determinación de la ubicación.

Jeremy Nash, ingeniero robótico en JPL que lideró el proyecto, comentó: "Le hemos dado al rover una nueva habilidad. Este ha sido un problema abierto en la investigación robótica durante décadas, y ha sido muy emocionante desplegar esta solución en el espacio por primera vez."

Se espera que la implementación exitosa de la Localización Global en Marte mejore las capacidades de exploración de Perseverance, permitiendo desplazamientos autónomos más largos y investigaciones científicas más eficientes en la superficie marciana.