El Telescopio Webb Mapea la Atmósfera Superior de Urano en 3D
Los astrónomos han utilizado el Telescopio Espacial James Webb para crear el primer mapa tridimensional de la atmósfera superior de Urano, revelando picos de temperatura, variaciones en la densidad de iones y estructuras aurorales influenciadas por el campo magnético único del planeta.
Por primera vez, los astrónomos han mapeado la estructura vertical de la atmósfera superior de Urano, descubriendo cómo varían la temperatura y las partículas cargadas con la altitud. Utilizando el instrumento NIRSpec del Telescopio Espacial James Webb, el equipo observó Urano durante casi una rotación completa, detectando emisiones débiles de moléculas muy por encima de las nubes.
El estudio, liderado por Paola Tiranti de la Universidad de Northumbria, midió temperaturas que alcanzan su punto máximo entre 3,000 y 4,000 kilómetros sobre el planeta, mientras que las densidades de iones alcanzaron su máximo cerca de los 1,000 kilómetros. Estos hallazgos indican que la atmósfera superior de Urano se ha estado enfriando durante las últimas tres décadas.
Webb también detectó dos bandas brillantes de emisión auroral cerca de los polos magnéticos de Urano e identificó una región con emisión y densidad reducidas, probablemente vinculada al campo magnético inusualmente inclinado y desplazado del planeta.
La Dra. Tiranti señaló que esta es la primera vez que se observa la atmósfera superior de Urano en tres dimensiones, lo que permite a los investigadores rastrear el movimiento de energía y la influencia de su campo magnético asimétrico.
Estos descubrimientos proporcionan puntos de referencia críticos para futuras misiones y mejoran la comprensión de cómo los planetas gigantes, tanto dentro de nuestro Sistema Solar como más allá, equilibran la energía en sus atmósferas superiores.