El Telescopio Espacial James Webb Mapea las Auroras de Urano en 3D
El Telescopio Espacial James Webb ha proporcionado el primer mapeo tridimensional de las auroras de Urano, ofreciendo nuevas perspectivas sobre el campo magnético único del planeta y la dinámica de su atmósfera.
Un equipo internacional de astrónomos ha utilizado el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para crear el primer mapa tridimensional de la atmósfera superior de Urano, centrándose en las auroras y el campo magnético del planeta. El estudio, dirigido por Paola Tiranti de la Universidad de Northumbria, empleó el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano (NIRSpec) del JWST para observar Urano durante casi una rotación completa, capturando el tenue resplandor de moléculas situadas por encima de las nubes.
La magnetosfera de Urano es notablemente inusual, ya que está tanto inclinada como desplazada respecto al eje de rotación del planeta. Esta desalineación provoca que sus auroras se deslicen por la superficie en patrones complejos. La sensibilidad del JWST permitió a los investigadores rastrear cómo la energía se desplaza hacia arriba a través de la atmósfera del planeta y observar la influencia de su campo magnético asimétrico.
Los datos también revelaron que la atmósfera superior de Urano continúa enfriándose, extendiendo una tendencia observada desde principios de la década de 1990. El equipo midió una temperatura promedio de aproximadamente 426 kelvin (alrededor de 150 grados Celsius), inferior a los valores registrados por telescopios terrestres o naves espaciales anteriores.
Estos hallazgos mejoran nuestra comprensión del equilibrio energético en los planetas gigantes helados y representan un paso significativo hacia la caracterización de planetas gigantes más allá de nuestro sistema solar.