Открытие ископаемого свидетельствует о раннем растительноядном наземном позвоночном

Ископаемый череп, обнаруженный на острове Кейп-Бретон в Новой Шотландии, был идентифицирован как принадлежащий виду Tyrannoroter heberti, который жил примерно 307 миллионов лет назад. Это открытие свидетельствует о том, что ранние наземные позвоночные начали экспериментировать с растительной диетой раньше, чем считалось ранее.

Череп длиной около 10 сантиметров имеет специализированные зубы, приспособленные для дробления и измельчения растительности. Высокоточные микротомографические сканы выявили несколько рядов конических зубов на нёбе, что указывает на растительноядные привычки питания. Родовое название Tyrannoroter переводится как «тиран-копатель», отражая относительно крупные размеры животного для своего времени и предполагаемое роющее поведение. Видовое имя heberti дано в честь Брайана Хеберта, любителя-палеонтолога, который обнаружил ископаемое.

Арьян Манн, помощник куратора отдела ископаемых рыб и ранних тетрапод в Музее Филда в Чикаго и соавтор исследования, заявил:

«Это одно из самых древних известных четвероногих животных, которые питались растениями. Оно показывает, что эксперименты с растительноядностью уходят корнями в самых ранних наземных тетрапод — древних родственников всех наземных позвоночных, включая нас.»

Результаты, опубликованные в журнале Nature Ecology & Evolution, указывают на то, что наземная растительноядность возникла быстро после перехода тетрапод на сушу. Исследование также предполагает, что питание насекомыми могло быть предшественником растительноядности, поскольку употребление растительноядных насекомых могло способствовать формированию кишечной флоры, необходимой для переваривания растительной пищи.

Это открытие предоставляет новые сведения об эволюции растительноядности среди ранних наземных позвоночных и подчеркивает адаптивность этих древних существ в использовании доступных пищевых ресурсов.