La NASA Destaca las Brechas en la Detección de Asteroides de Tamaño Medio 'Asesinos de Ciudades'

Funcionarios de la NASA han informado que aproximadamente 15,000 objetos cercanos a la Tierra (NEOs) de tamaño medio, cada uno de al menos 140 metros de ancho, permanecen sin ser detectados. Estos asteroides, a menudo denominados 'asesinos de ciudades', podrían causar una devastación regional significativa si impactaran áreas pobladas.

La Dra. Kelly Fast, jefa de defensa planetaria de la NASA, enfatizó la preocupación por estos asteroides no detectados durante una conferencia reciente. Señaló que, mientras los asteroides grandes están bien rastreados y los más pequeños frecuentemente entran en la atmósfera terrestre sin consecuencias mayores, son los objetos de tamaño medio los que representan un riesgo sustancial debido a su potencial para causar daños regionales.

La misión Double Asteroid Redirection Test (DART), que alteró con éxito la órbita del satélite del asteroide Dimorphos en 2022, demostró la viabilidad de la desviación de asteroides. Sin embargo, la Dra. Nancy Chabot de la Universidad Johns Hopkins, quien lideró la misión DART, señaló que actualmente no existe una nave espacial lista para ser lanzada capaz de desviar un asteroide amenazante. Destacó la necesidad de invertir en la preparación ante tales amenazas.

La detección del asteroide 2024 YR4, aproximadamente del tamaño de un campo de fútbol, después de que ya había pasado cerca de la Tierra el 25 de diciembre de 2024, subraya las brechas en los esfuerzos actuales de detección. Aunque cálculos posteriores descartaron una colisión en 2032, el incidente resalta la necesidad de mejorar los sistemas de monitoreo.

Para abordar estos desafíos, la NASA planea lanzar el telescopio espacial Near-Earth Object Surveyor el próximo año, con el objetivo de mejorar la detección y el seguimiento de asteroides potencialmente peligrosos. Actualmente, la agencia ha identificado solo alrededor del 40% de los objetos mayores a 140 metros.